離開那家山野飯莊後，沉梟三人繼續沿著蜀道，向著天玄宗所在的方位不疾不徐地前行。
然而，沿途所見所聞，卻讓原本因蜀地秀麗風光而稍顯輕鬆的氣氛，漸漸凝重起來。
越是深入蜀地腹地，天玄王氏無處不在的影響力便愈發清淅可見。
官道旁的大片良田，阡陌相連，望去幾乎看不到盡頭，田埂邊立著的界碑，十有八九都刻著“王”字。
田間勞作的農夫，大多面色愁苦，身形佝僂，彷彿揹負著無形的重擔。
途經一處集市，但見市集上交易的糧、油、布、鹽等大宗貨物，幾乎都被幾家掛著“王”字招牌的大商號攏斷，價格高昂。
有小販想以稍低的價格出售自家織的土布，立刻便有王家管事模樣的人帶著豪奴上前驅趕、勒索，氣焰囂張。
偶爾能看到有衣衫襤縷的百姓，拖家帶口，面黃肌瘦地沿著道路蹣跚而行。
他們多是因欠了王家的租子或印子錢，被迫逃離家園，卻又不知前路在何方的流民。
唐飛絮看著這一切，秀眉越蹙越緊。
她出身江湖，也曾任一宗之主，雖也見過不平事，但多是門派恩怨、綠林紛爭。
即便投奔沉梟也多隻處理江湖恩怨，很少涉及天下大勢，何曾見過如此係統性的、籠罩在整整一州之地百姓頭上的龐大陰影？
她終於忍不住，在歇馬飲茶時，向沉梟問出了心中的疑惑：
“主人，這王氏一族，在蜀地如此盤剝百姓，橫行無忌，
難道朝廷就不管嗎，地方官府，又是做什麼的？”
沉梟端起粗陶茶碗，呷了一口略顯苦澀的本地野茶，目光掃過茶攤外那些神情麻木的過往行人，嘴角泛起一絲冷峭的弧度。
“管？打算如何管？”他放下茶碗，聲音平靜，卻帶著一種洞察世情的嘲諷，“你可知這大盛王朝，是如何立國，又是依靠誰，才能坐穩這？兩三百年的江山？”
唐飛絮與一旁的柳寒月都露出了傾聽的神色。
“大盛太祖皇帝，能定鼎天下，固然有其雄才大略，但更離不開當時幾家最具實力的豪門望族的鼎力支援。”
沉梟緩緩道來，如同在講述一個與己無關的故事。
“這些家族，傳承久遠，底蘊深厚，或掌控鹽鐵，或攏斷漕運，或廣有田畝，或門生故吏遍佈天下，太祖與他們盟誓，共享江山。”
“歷經百年繁衍，這些家族開枝散葉，形成了如今盤踞在大盛肌體之上的龐然大物，其中最顯赫者，便是如今這五姓七望！”
沉梟的聲音清淅而冰冷。
“隴西李氏、天璣李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、天玄王氏、榮陽鄭氏，
這七家，便是大盛門閥士族的核心。”
唐飛絮倒吸一口涼氣，她聽說過這些姓氏的顯赫，卻從未如此清淅地意識到它們所代表的恐怖能量。
“而這，還僅僅是核心。”
沉梟繼續道，彷彿在揭開一層層血腥而真實的面紗。
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