九月初，羽霜使者的馬車，終於駛入大周境內。
使者名叫陸延，官拜鴻臚寺卿，是吳當登基後一手提拔的外交老手。
此番出使河西，他身負重任。
不，是身負救命的重任。
臨行前，吳當親自在紫宸殿召見他。
那位年輕的帝王坐在御案後，面色灰敗，眼窩深陷，像一具剛剛從棺材裡爬出來的屍體。
“陸卿，”吳當的聲音沙啞得像鏽蝕的鐵器，“此去長安，務必說服秦王，讓河西商人回來。”
陸延叩首:“臣必竭盡全力。”
“條件可以談。”吳當頓了頓，“只要他們肯回來，稅可以降，待遇可以提，以前的事，可以既往不咎。”
既往不咎？
陸延聽到這西個字，心裡咯噔一下。
陛下這是……
還在把河西當罪人？
他不敢多問，只是再次叩首，領旨出宮。
馬車離開銅雀城時，陸延掀開車簾，最後望了一眼這座他生活了三十年的都城。
城門洞開，無人進出。街道空蕩，商鋪緊閉。
偶爾有幾個行人，也是佝僂著背，腳步踉蹌，像一群遊蕩的孤魂。
城門口貼著一張告示，是戶部新出的《賑災安民詔》。
告示說，朝廷己與河西達成協議，不日將有糧船抵達銅雀，百姓“安心守候，勿生恐慌”。
告示下，蹲著一排等死的饑民。
陸延放下車簾，不再看。
他心裡明白，那張告示是假的。
與河西根本沒有達成任何協議，糧船更不會來。
但他不能說。
他是去求人的。
求人，就得帶著笑臉，帶著誠意，帶著——
帶著陛下那封寫滿“條件”的國書。
他不知道陛下看到那封國書會是什麼表情。
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