康麓山退回席中時，腿還是軟的。
他坐下，端起酒杯想喝，手抖得厲害，酒液灑了一半在袖口上。
他卻顧不得擦拭，只低著頭，盯著面前重新擺上的炙羊肉，一動不動。
耳邊是重新響起的絲竹聲，眼前是舞伎們翩躚的綵衣，他卻什麼都聽不見，什麼都看不見。
只覺滿殿燈火都化作了無數雙眼睛，正盯著他，盯著他發抖的手，盯著他蒼白的臉。
尤其是那一雙。
他不用抬頭也知道，對面席間，李子壽正端著酒杯，與身旁的官員談笑風生。
那笑聲溫和，舉止優雅，彷彿方才什麼都沒發生過。
可康麓山知道，那雙眼睛，一定正隔著滿殿的觥籌交錯，落在他身上。
像貓看著被按住爪子的老鼠，像鷹盯著草叢裡瑟瑟發抖的兔子。
康麓山把杯中殘酒一飲而盡。那酒入喉，辛辣如火，卻澆不滅心裡的寒。
就在這時，殿門被推開。
一股寒風裹著雪花湧入，吹得殿內燭火搖曳。
眾人循聲望去，只見嚴國忠高大的身影立在門口，身後跟著黑壓壓一群人。
“聖人！”嚴國忠大步進殿，臉上堆滿笑容，聲音洪亮得滿殿皆聞，“臣把那十六位武者帶來了！”
他身後，那群人魚貫而入。
十六人，高矮胖瘦各不相同。有的虎背熊腰，面容粗獷。
有的精瘦幹練，目光銳利。
也有的其貌不揚，混在人群裡毫不起眼。
走在最前面的，是一個年約五旬的青衫文士，面容清瘦，頜下三縷長鬚，神情淡漠，目光似睜非睜，彷彿這滿殿的錦繡繁華，都不值得他多看一眼。
他身後，是一個鐵塔般的壯漢，赤著胳膊，肌肉虯結，隆冬時節卻只穿一件單薄的坎肩，露出的雙臂上刺滿青色的圖騰。
再往後，是一個身形瘦小的老者，背微微駝著，走路悄無聲息，像一隻貼著牆根溜過的老貓。
十六人走到殿中，在御階之下齊齊跪倒。
“草民等，叩見聖人！”
聲音參差不齊，有的洪亮，有的低沉，還有的沙啞得像鏽蝕的鐵器。
但不管怎樣，總算是跪下了，磕頭了，行禮了。
李昭靠在御座上，目光從這十六人身上掃過。
他的眼睛微微眯起，臉上帶著幾分審視，幾分好奇，還有幾分酒後的醺然。
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