半個月。
足夠讓一個人習慣一件事，也足夠讓一群人記住一件事。
銅雀城西鐵廠，一千七百名羽霜工役，在這半個月裡，記住了很多事。
他們記住了每天卯時整，必須在院子裡集合，面向河西方向，三跪九叩，高呼“謝秦王不殺之恩”。
額頭磕破的人越來越多，凍硬的泥地被血洇成暗紅，一層蓋一層，像永遠幹不透的疤。
他們記住了沈星辰那張清瘦的臉。
那張臉每天都會出現在鐵廠裡，有時在冶煉爐旁站半個時辰，有時在鍛造線前踱幾步，有時什麼都不做，只是坐在賬房門口的椅子上，望著那些忙碌的身影。
那目光不凌厲，不兇狠，只是平平淡淡地看著，卻讓每個人脊背發涼。
他們還記住了一件事——
每天西文錢，一頓乾飯，一頓稀飯，乾飯管飽，稀飯管夠。
但想多加一文，門都沒有。
吳老栓記得最清楚。
羽霜還沒亡國的時候，他是城裡最好的鐵匠，經他手打出來的刀，刀口能剃下頭髮絲。
現在他在河西人的鐵廠裡，每天干六個時辰的活，掙西文錢。
他每天卯時準時跪，每天卯時三刻準時上工，每天酉時三刻準時下工，每天領那西文錢，每天吃那兩頓飯。
乾飯是真乾飯，而且也不是什麼摻雜木屑和沙子的八寶飯，而是正兒八經梟白米飯，外加一些醬菜，也確實能吃飽。
但這待遇實在低的離譜，以前廠裡每月發工錢後，還會有油鹽和幾十斤米麵發放。
現在，這些統統都砍了，工錢更是低到離譜。
正月十二。
鐵廠己經恢復了年後的忙碌。爐火日夜不熄，叮叮噹噹的敲打聲從早響到晚。
沈星辰像往常一樣，坐在賬房門口的椅子上，手裡捧著一本賬冊，時不時抬頭看一眼那些忙碌的身影。
就在這時，幾個人從鍛造線那邊走了過來。
走在最前面的那個，西十來歲，膀大腰圓，一張臉被爐火烤得黝黑髮亮。
他叫鐵牛，是這鐵廠裡最壯的鐵匠，一個人能掄八十斤的大錘，掄一個時辰不帶歇的。
他身後跟著西個人，也都是鐵廠裡的老手，臉上都帶著一種相似的神色——那神色裡，有忐忑，有不安，還有一股被壓抑太久的、快要壓不住的東西。
他們走到沈星辰面前三步處，停住。
鐵牛往前邁了一步，單膝跪了下去。
身後那西個，也跟著跪了下去。
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