三月下旬，大盛西南邊境。
烏蒙山橫亙千里，峰巒如聚，雲霧如海。
山腳下，一條蜿蜒的官道自東北方向延伸而來，穿過最後一道關隘，便通向那未知的西南蠻荒。
關隘外，二十西萬人的隊伍己經紮下營寨。
說是二十西萬，真正能戰的不過六萬。
剩下的十八萬，是強行徵發，運輸輜重的民夫，以及郎中、工匠。
營寨正中，是一座比其他營帳高出半丈的中軍大帳。
帳外，二十名親兵持戟而立，甲冑鮮明，目不斜視。
帳內，卻是一副與這肅殺氣氛格格不入的景象。
嚴國忠站在帳中，親自端著一盆熱水，小心翼翼地放在一隻木盆架上。
他的手很穩，穩得像在端著一件稀世珍寶。
那盆熱水是他剛才親手燒的，親手試的溫度，親手端進來的。
盆沿上搭著一塊雪白的棉布巾，也是他親手疊的，疊得整整齊齊，稜角分明。
“封將軍，高將軍，來，先洗把臉。”
他的聲音裡帶著一絲諂媚，一絲討好，還有一絲小心翼翼的試探。
“這一路辛苦，本帥沒什麼能做的，只能給兩位將軍打打下手。”
封長清坐在帳中的矮几旁，面前攤著一張地圖。
他抬起頭，看了嚴國忠一眼，又低下頭去，繼續看地圖。
那張年輕的臉上沒有任何表情，彷彿面前這個端著熱水盆的堂堂招討使，只是一名尋常的親兵。
高仙之坐在另一邊，手裡捧著一本從當地找來的《西南風物誌》，正在翻閱。
他倒是抬起頭，朝嚴國忠微微點了點頭，語氣溫和：“嚴帥太客氣了，這些事讓親兵做就是了。”
“不妨事不妨事！”嚴國忠連忙擺手，臉上堆滿了笑，“兩位將軍是本帥的左膀右臂，
是聖人親自派來幫本帥的，本帥沒什麼本事，就只能在這些小事上儘儘心。”
他把熱水盆端到封長清面前，微微彎著腰：“封將軍，先洗把臉？一會兒飯就好了，本帥讓人燉了只雞，是當地土人送來的山雞，說是補得很。”
封長清終於抬起頭。
他看著面前這個彎腰弓背、滿臉堆笑的中年人，看著他身上那件還沒來得及換下的二品武官袍服，看著他眼角那一道道因為常年陪笑而堆出來的皺紋。
那張年輕的臉上，依舊沒有任何表情。
“嚴帥。”他的聲音清朗，卻不帶任何溫度，“您是主帥，末將是副將，這些事，不該您做。”
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