羽霜國境的官道上，一輛黑漆馬車正轆轆北行。
車簾半卷，葉川斜倚在車廂內，手中捧著一卷從長安帶出來的《西洲風物誌》。
書頁己經翻得捲了邊，他卻仍看得仔細，時不時提筆在空白處記上幾筆。
車窗外，是連綿的荒原。
去歲那場大旱留下的痕跡還在：乾涸的河床，龜裂的土地，偶爾掠過的一兩株枯樹，枝丫光禿禿地伸向灰濛濛的天空。
更觸目驚心的，是沿途的那些人。
每隔十幾裡，便能看見三三兩兩衣衫襤褸的身影，佝僂著背，在路邊開鑿水渠。
他們的腳上戴著鐐銬，脖子上套著鎖鏈，一串一串，如同牲口。
監工騎著馬，手持長鞭，吆喝聲在空曠的荒原上傳出很遠。
那是羽霜的亡國奴。
葉川的目光從書卷上抬起，落在那片景象上，停留片刻，又收了回來。
對於這些亡國奴，經過沈梟的描述，葉川己經有了初步瞭解。
雖然他並不認同如此殘酷治國理念，但理性告訴他，或許這是目前處置羽霜最好的方式。
如今看著窗外這幅景象，他竟然沒有那種悲天憫人的情感。
葉川合上書卷，望向窗外那片越來越近的城池輪廓。
銅雀城。
昔日羽霜國都。
如今西洲十六國聯軍的大營，就紮在城外三十里處。
聯軍大營設在銅雀城東南的一片開闊地上。
說是大營，其實更像個熱鬧的集市。
營門倒是扎得氣派，三丈高的旗杆上，並排懸掛著十六面不同顏色、不同圖案的旗幟。
可往裡一走，那股子混亂勁兒就藏不住了。
各國的營帳各自為政，涇渭分明，營與營之間甚至用木柵欄隔開，彷彿防的不是敵人，而是“同氣連枝”的盟友。
葉川的馬車在營門口被攔了下來。
守門的兵卒穿著武朝的制式甲冑，懶洋洋地靠在門柱上，嘴裡叼著根草莖。
他斜著眼看了看那輛黑漆馬車，又看了看車簾後那張年輕的臉，嗤笑一聲：“哪兒來的書生？這是軍營，不是你們遊學的地方。”
“河西秦王府的人，你也敢攔？”
車伕曾經是安西鐵軍退伍老兵，聽那倆兵痞開口，當即眼神一冷，殺意頓顯。
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