遠處，長安城的輪廓在陽光下清晰可見。
城牆巍峨，街巷縱橫，屋舍鱗次櫛比，炊煙裊裊升起。
……
同一時間，大荒河西邊界，一支長龍隊伍從地平線浮現。
司馬皇族的隊伍在押解大軍的最末端，像一串被人遺忘的破爛流蘇，拖曳在漫天的黃塵裡。
康王司馬睿己經記不清這是第幾天了。
他只知道每天睜開眼，是灰濛濛的天，閉上眼，是火辣辣的背。
腳上的鐐銬磨破了腳踝，血和鐵鏽混在一起，結成了黑紅色的痂。那痂又被磨破，再結，再破，如今那塊地方己經爛得見了骨頭，每走一步，都像有刀子在剜。
可他不敢停。
隊伍最前方，那些北庭軍士卒騎在馬上，手裡的鞭子是真正的蛇——黑色的、細長的、浸過鹽水的蛇。
它們在空中呼嘯，落下來時，便在人身上撕開一道血口子。
“快點！磨蹭什麼，耽誤了秦王接見日子，你們擔的起麼？”
又一聲暴喝響起，伴隨著鞭梢劃破空氣的尖嘯。
司馬睿身邊的一個人慢了半步，那鞭子便落在他背上。
“啪！”
那聲音又脆又悶，像是用刀背拍一塊生肉。
那人慘叫一聲，撲倒在地。
他穿著曾經的蟒袍——如今己經爛成了布條，露出裡面瘦骨嶙峋的背。
背上那道新添的鞭痕，皮開肉綻，血珠一顆一顆滲出來，在灰撲撲的皮膚上顯得格外刺眼。
“起來！”
騎在馬上的北庭士卒用鞭子指著那人，聲音裡沒有任何情緒，像是在驅趕一頭不肯走的牲口。
那人掙扎著想爬起來，腿卻不聽使喚。
他用手撐地，撐了一次，兩次，三次，每一次都撐到一半又摔回去。
他的嘴裡發出“嗬嗬”的聲音，不知是哭還是在喘氣。
“廢物。”
那士卒跳下馬，走到他面前。
司馬睿閉上了眼睛。
他聽見了一聲悶響，然後是骨頭斷裂的聲音，再然後是那人的慘叫。
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