葉川離開洛都的第三天，大周朝廷的告示便貼滿了各州縣的要衝之地。
告示是用最通俗的白話寫的，沒有之乎者也，沒有駢西儷六，每一個字都清清楚楚，連街邊的販夫走卒都能看懂。
“朝廷徵發民夫修路，非為徭役，全憑自願，
每日管兩頓飽飯，白麵饅頭管夠，有菜有湯，
每人每日工錢三十文，當日結算，絕不拖欠，
凡應徵者，家人可領取棉被兩套，所有待遇皆由河西秦王府提供。”
這告示一貼出來，整個洛都都炸開了鍋。
“兩頓飽飯？白麵饅頭？還給工錢？”
一個滿臉溝壑的老漢蹲在告示牌前，眯著眼睛看了半天，回頭問旁邊識字的後生。
“後生，你給俺念念，這上頭說的是真的不？”
後生又唸了一遍，唸到“棉被兩套”時，自己的聲音都有些發顫。
老漢愣在那裡，半晌沒說話。
他想起家裡那床己經蓋了三代的破棉絮，想起寒冬臘月裡孫子凍得發紫的小臉，想起老伴夜裡總是把被子往孩子那邊拽，自己縮成一團瑟瑟發抖。
他猛地站起身，拍掉膝蓋上的灰，聲音沙啞卻堅定：“俺去！俺這把老骨頭，還能扛得動石頭！”
後生拉住他：“大爺，您都六十多了——”
“六十多咋了？”老漢瞪了他一眼，“六十多就不能掙工錢了？俺還能吃，還能幹，還能給家裡掙兩床被子！三十文錢一天，幹一個月就是九百文，夠俺家吃到開春了！”
後生張了張嘴，想說些什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
他看了看告示上那行“自願應徵，絕不強求”的字樣，又看了看老漢那張溝壑縱橫卻滿是決絕的臉，心裡忽然湧起一股說不清的酸澀。
這就是大周的百姓。
不是他們不怕苦，不是他們不怕累，而是苦怕了，窮怕了。
別說兩頓飽飯、三十文工錢，就是隻管一頓粥，只怕也有人搶著去。
訊息像長了翅膀，從洛都飛向大周各州縣。
青州府，告示貼出的當天，府衙門口便排起了長隊。
隊伍從衙門一首延伸到街尾，黑壓壓一片，男女老少都有。
有人揹著破包袱，有人牽著半大的孩子，有人挑著擔子，擔子裡裝著幾件換洗的衣裳和一兜乾糧。
“別擠別擠，一個一個來——”
師爺站在臺階上，嗓子都喊啞了，可人群還是往前湧，像是怕去晚了就沒名額了。
“大人！俺叫趙鐵柱，青州趙家溝的！俺報名！”
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