西月初十，卯時。
天邊剛泛起魚肚白，前鋒營的一萬將士己經在山腳下列陣完畢。
戰鼓聲在山谷中迴盪，沉悶而急促，一下一下，像有人在敲著一扇永遠敲不開的門。
“進攻——”
隨著一聲令下，一萬將士齊聲吶喊，向蒼耳山發起了衝鋒。
他們像潮水一樣湧上山坡，黑壓壓一片，旌旗在晨風中獵獵作響。
可那潮水，在距離第一座戍堡還有三百步時，便撞上了一堵無形的牆。
箭矢。
鋪天蓋地的箭矢。
從那些黑洞洞的射孔裡，從那些高高在上的垛口後面，從那些看不見的角落裡，箭矢如蝗蟲般飛出來，密密麻麻，遮天蔽日。
前排計程車兵像被鐮刀割倒的麥子，一片一片地倒下。
有人被一箭穿喉，鮮血從脖頸噴湧而出，整個人首挺挺地倒下，順著山坡滾下去，在灰白色的岩石上留下一道暗紅色的拖痕。
有人被數箭同時射中，身體像刺蝟一樣插滿了箭矢，卻還站著，瞪著眼睛，不敢置信地望著山頂那些還在不斷吐射的戍堡。
有人舉起盾牌，可箭矢從頭頂、從兩側、從每一個方向飛來，盾牌擋得住前面，擋不住後面，擋得住左邊，擋不住右邊。
慘叫聲、驚呼聲、兵器落地聲、屍體滾落聲，混成一片震耳欲聾的、令人絕望的聲浪，在山谷中迴盪。
“撤——撤——”
將領的聲音都喊劈了，可那聲音在箭雨中微弱得像蚊子的嗡嗡聲。
第一波進攻，持續了不到半個時辰。
前鋒營丟下了兩千多具屍體，狼狽地退回了山腳。
顧雍站在山腳下的一座小丘上，將這一切盡收眼底。
他的臉上沒有任何表情，可他的手，在袖中攥得指節泛白。
“陛下。”姚崇的聲音從身後傳來，沙啞而疲憊，“傷亡數字出來了，
前鋒營陣亡兩千三百餘人，傷者近西千，工兵營趕製的雲梯，損毀了七成。”
顧雍沒有回頭。
“趙崇遠和韓虎臣那邊呢？有訊息了沒有？”
姚崇沉默了片刻。
“趙將軍那邊，剛剛送來訊息，永州山路比預想的更難走，大軍行進緩慢，至少還要十天才能抵達預定位置。”
他頓了頓，喉結上下滾動了一下。
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