當大夏國民處於大乾軍隊蹂躪之際，西洲聯軍和秦家軍的計劃也在悄然展開。
葉川踏入秦言中軍大帳時，天邊最後一縷殘陽正被灰藍色的雲層吞沒，帳內己點燃了數十盞銅燈，將整座大帳照得通明如晝。
長案上擺著一座尺餘見方的沙盤，山川河流、城池關隘，皆以細沙塑成，著色分明，一看便知是秦家軍用多年之物。
秦言坐在主位上，一襲玄色長袍，面容沉靜如水。
而秦破站在父親身側，那杆一百八十斤的方天畫戟靠在身後的兵器架上，戟刃在燈下泛著幽冷的青光。
他的目光落在帳簾方向，帶著幾分不加掩飾的敵意與不耐。
楚秀英跟在葉川身後，銀甲鮮明，左手還纏著繃帶，可步伐沉穩，目光警醒。
這是他第一次踏入秦家軍的中軍大帳，心中多少有些忐忑，但面上不露分毫。
葉川走到沙盤前，站定。
他今日穿了一身青灰色的勁裝，腰間束著一條黑色的革帶，髮髻用一根竹簪束起，乾淨利落。
“秦帥。”
他抱拳行禮，聲音不高，卻字字清晰。
秦言微微頷首，抬手示意他落座，卻沒有開口。
他端起那盞涼透的茶，輕輕抿了一口，目光落在沙盤上，像是在等葉川自己說下去。
葉川沒有坐下。
他走到沙盤前，右手探入袖中，取出一根細長的竹枝，那是他從羽霜帶來的，竹枝的一端削得極薄，泛著玉色的光澤。
他將竹枝點在沙盤上一處標註著“蒼耳山”的位置，那動作不疾不徐，像是在下一盤早己算過無數遍的棋。
“秦帥。”他的聲音在空曠的大帳中迴盪，“如今顧雍西十二萬主力，己被釘在三處，動彈不得。”
竹枝在沙盤上緩緩移動，從蒼耳山划向陳州瞻望城，又折向永州山地，在三處位置各點了一下。
每點一下，那竹枝便發出一聲輕微的“篤”響，像是敲在一面看不見的鼓上。
“蒼耳山，皇甫徽以一萬守軍，將顧雍中路二十五萬大軍死死擋在關外，攻城器械被燒，糧草不繼，士氣低迷，寸步難行，
陳州瞻望城，韓虎臣九萬大軍被皇甫華打得潰不成軍，折損過半，殘部困守孤城，朝不保夕，
永州山地，趙崇遠八萬人馬被困山道，橋樑盡毀，棧道斷絕，糧草輜重跟不上，己經完全放棄進軍。”
他說到這裡，竹枝在沙盤上輕輕一頓，停在大業國都的位置。
“三處主力，盡數被牽制，此時大業國都，必然空虛。”
帳中安靜了一瞬。
秦破的嘴角微微抽搐了一下，那雙銳利的眼睛裡閃過一絲不屑。
他想開口，卻被父親一個眼神壓了下去。
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