巳時三刻，長安北市的煙火氣己經旺到了頂點。
這條街與西市不同。
西市賣的是綾羅綢緞、珠寶香料，進出的多是商賈鉅富和各國使臣，連空氣裡都飄著龍涎香的味道。
北市則粗糲得多：鐵匠鋪的爐火映紅半條街，騾馬市的牲口糞味混著藥鋪的草藥氣息，沿街支起的食攤上，油鍋滋滋作響，蒸籠白霧升騰。
這裡主要賣的是力氣，是手藝，是那些在西市擺不上臺面的營生。
可正是這種粗糲，讓北市成了長安城另一類人才的集散地。
落魄的武夫靠在拴馬樁上，胸前貼著“力能扛鼎，願效犬馬”的紙帖。
被逐出師門的劍客抱著鏽跡斑斑的長劍，目光從每一個過路人臉上掃過，像在尋找一個肯出價的主顧。
這裡的人，什麼都可以賣。
力氣、技藝、這條命，只要價錢合適。
沈梟走在北市大街的中央，腳步不快不慢，懷裡抱著那柄鎮皇劍。
隨行的只有胡徹，緊緊跟隨在身後。
沈梟的目光從那些待價而沽的武者身上一一掃過，沒有絲毫停留。
左側拴馬樁旁站著一個三十來歲的漢子，虎背熊腰，太陽穴高高鼓起，一看便是外家硬功練到了骨子裡。
可他的眼神渾濁，像一潭死水，站在那裡像一尊被人遺忘的石像，連腰間的刀鞘都蒙了塵。
一個連自己的刀都懶得擦拭的人，再大的力氣也不過是一頭會走路的牲口。
往前十餘步，一個鬢角花白的老劍客盤膝坐在石階上。
他的膝蓋上橫著一柄古劍，劍鞘上的紋飾己經被歲月磨平，卻擦拭得一塵不染。
沈梟多看了他一眼。
那老劍客似有所覺，抬起眼皮，渾濁的眼珠往這邊偏了偏，又垂了下去。
修為不弱，二品武者的底子，可內息散亂，丹田像一隻漏了底的米缸，再怎麼往裡面倒，也存不住一粒。
走火入魔過，經脈傷了根本，此生再無寸進的可能。
首到沈梟走過半條街，停下腳步。
他看見了一個有趣的人。
街角拐彎處，一間窄窄的鋪子，門楣上掛著一塊油膩膩的招牌：“老孫家水盆羊肉”。
灶臺設在門口，一口大鐵鍋架在爐上，湯沸得咕嘟作響，白花花的羊肉塊在濃湯中翻滾，熱氣蒸騰，將整條巷口都薰染上一層混著香料味的暖意。
灶臺邊站著一個繫著圍裙的胖子，滿臉橫肉，一雙小眼睛卻被爐火烤得眯成兩條縫。他手裡握著一柄長柄鐵勺，正有一搭沒一搭地攪著鍋裡的湯。
鋪子門口，一個衣衫襤褸的男人正被那胖子往外推。
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