夏末的大荒西部草原，千里碧草鋪展如毯，長風掠過草浪，帶著溼潤的青草氣與淡淡的牛羊羶味，在天地間緩緩飄蕩。
每年這個時節，水草最為豐美，各部族的牧民便會放下放牧、狩獵的瑣事，奔赴這片水草匯聚的平坦闊地，趕赴一年一度的草原大集。
這片天然草場方圓數十里，地勢開闊平坦，無山崗遮擋、無沼澤阻隔，是草原各族預設的交易之地。
年年歲歲，各族牧民如期而至，今年的集會更是空前繁盛，前前後後匯聚了近三十萬牧民。
大漠邊緣的游牧部族，深山周邊的狩獵部落，沿河而居的草原氏族，大大小小上百個部族齊聚於此。
原本空曠寂寥的部落，短短幾日便化作一座無邊無際的草原鬧市，煙火蒸騰，人聲不息。
天色剛矇矇亮，草原深處便陸續有車馬人聲傳來。
成群結隊的牧民從西面八方湧來，男人大多挎著彎刀、揹著獸皮箭囊，腰間繫著磨得發亮的骨牌配飾。
女人牽著馱滿貨物的牛馬，身上穿著乾淨的氈衣，頭上綴著貝殼、碎石串成的頭飾。
半大的孩童跟在隊伍前後，追逐嬉鬧，清脆的喊聲此起彼伏。
牛馬的低鳴、羊群的咩叫、車輪碾過青草的軲轆聲，交織在一起，徹底喚醒了整片草原。
集市沒有規整的街巷，卻自然而然劃分出清晰的區域。
最外圍是牲畜交易區，密密麻麻的牛羊馬匹扎堆停靠。
膘肥體壯的草原駿馬昂首踱步，皮毛油光水滑，是牧民最看重的腳力。
成群的羯羊、母牛溫順低頭啃食青草，待價而沽。
各族牧人圍在牲畜旁，伸手撫摸皮毛、檢視口齒，用草原通用的手語、口語討價還價，敲定一筆筆交易。
這裡的牲畜品質上乘，是草原各族過冬、遷徙、勞作的根本，也是集市上最搶手的硬通貨。
往裡走，便是貨品琳琅的貨物攤區。
牧民們就地鋪展開粗糙的獸皮、平整的草蓆，或是支起簡易的木架，將一年積攢的貨品整齊擺放。
狩獵部族擺著剛鞣製好的獸皮，厚實耐磨的狼皮、柔軟順滑的狐皮、堅韌的鹿皮層層疊疊，風乾的野兔、黃羊、山鹿野味捆紮整齊，還有打磨鋒利的石刀、骨矛、木弓，都是草原狩獵的實用物件。
沿河部族則帶來了稀缺的水產乾貨、溼潤的草藥、彩色的河卵石配飾。
還有部族專門售賣草原獨有的物產：曬乾的沙蔥、野韭、菌菇，耐儲存的奶疙瘩、奶皮子、酥油，封裝在皮囊中的馬奶酒，香氣醇厚，隨風飄散。
不少巧手牧民還擺出自制的氈毯、皮靴、麻繩、布囊，針腳粗糙卻結實耐用，適配草原的游牧生活。
集市中央最為熱鬧，是各族互通有無、以物易物的核心地帶。
草原沒有固定錢幣，大多以物換物，幾張上好獸皮換一匹結實的粗布，一壺馬奶酒換一筐幹菌菇，幾頭牛羊換一套完整的狩獵器具。
偶爾也有往來的行商穿梭其中，帶來中原的粗鹽、鐵鍋、針線、布匹，這些鐵器、織物是草原稀缺的好物，一擺出來就被牧民團團圍住，爭相兌換。
不過這其中生意最火爆的便是人口交易。
成百上千的男女被麻繩捆綁成串，站在圍欄內，被人當牲口一樣挑選。
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