平陽城的漫天烈火，終在拂曉微涼的晨風中緩緩熄滅。
通宵達旦的鐵血清算過後，整座都城徹底褪去了往日世家跋扈、權貴盤踞的舊貌。
十八傳承百年的門閥灰飛煙滅，根深蒂固的本土勢力被連根拔盡，昔日囤積在世傢俬倉的百萬石糧米、數不盡的金玉財貨、田畝契書盡數歸入大夏國庫。
一夜之間，內城所有隱患似乎己經一掃而空。
街面上殘留的血腥硝煙尚未散盡，斷壁殘垣間猶存昨夜廝殺的餘痕，可整座平陽的秩序卻以一種極致凌厲的速度迅速歸位。
趙稟率領三千禁軍分割槽巡守全城，鎮壓殘餘宵小、收納潰散私兵、清點抄沒物資、安撫流離百姓，亂世亂象被強行壓平，取而代之的是一種肅殺、規整、盡數臣服的嶄新格局。
經此一役，滿城上下再無任何人敢質疑沈梟的手段，再無勢力敢依仗根基與新朝博弈。
刀兵定規矩，鐵血鎮人心。
平陽城，真正徹底落入掌控。
就在都城內務徹底安定、內憂盡數根除的這日午後，遠赴外郡奔走調糧、徵召勤王兵馬的蕭景桓，風塵僕僕地歸返皇城。
數日奔波，遍歷京畿周遭數十郡縣，昔日溫潤儒雅的前朝王爺，此刻滿身風霜、衣衫染塵、眼底泛紅、神色疲憊至極。
連日來他晝夜不休、策馬奔波，憑著自己大夏前任國主的舊日顏面，西處傳檄、遍訪官吏、曉以舊恩、許以新利，費盡口舌周旋遊說，可最終的結果，依舊慘淡得讓人心涼。
踏入朝元殿偏殿，見到端坐案前、沉靜理政的沈梟，蕭景桓再也掩不住心底的頹然與無奈，長長吐出一口濁氣，拱手躬身覆命。
“王爺，屬下……歸來複命。”
沈梟抬眸望去，見他滿身倦怠、神色鬱郁，早己猜到此番外郡之行必然收效甚微，卻依舊語氣平和，淡淡問道：
“外郡諸事，進展如何？各州郡縣，可願歸順新朝、輸糧勤王？”
蕭景桓苦笑一聲，搖頭嘆息，字字句句皆是亂世最冰冷的現實：“大勢觀望，人心浮動，
我終究還是高估了自己昔日的顏面，也高估了大夏各地官吏的家國之心。”
“臣遍歷周遭二十三座郡縣，親自出面遊說，傳檄宣旨再三安撫，
可各州郡守將、地方官吏、鄉紳大族，盡數持觀望姿態，無人真心歸附新朝。”
他眼底滿是落寞，緩緩道出癥結所在：“大夏新朝初立，幼主臨朝，根基太淺、威勢太弱，
反觀大乾雄霸勝洲、兵鋒強盛、威壓天下，南宮鎮宇坐擁數十萬精銳，
各地州郡皆懼大乾兵鋒，生怕貿然勤王歸順、站隊新朝，來日大乾大軍南下，會招致傾覆滅郡之禍。”
“故而人人畏威、個個避禍，無人敢真心效命新朝，皆坐守屬地、擁兵自保，
冷眼旁觀朝堂成敗、都城生死，只待大勢明朗，方才肯擇主而事。”
亂世人心，向來趨利避害、附強棄弱。
弱小的新生王朝，永遠換不來真心歸附，唯有絕對的實力與必勝的大勢，方能收服天下人心。
沈梟神色平靜，無半分意外，只是輕輕頷首：“本王早己料到。”
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