襄武城這晚燈火通明。
太守府前院擺了西十桌流水席，紅綢掛滿廊柱，每個桌角都點著一對羊角燈，火光映著滿桌珍饈，蒸騰的熱氣裹著酒香肉香瀰漫半條街。
襄武是大胤隴安道首府，商路樞紐。
城中大戶十餘家，每家都是田連阡陌、僕從成群的豪族。
呂翔上任三年，每逢節令便擺這樣的宴席，名為聯絡鄉紳共商防務，實則是收攏人心穩固官位。
正席設在正廳前的月臺上。
呂翔一身緋色官袍，寬袖束腰，頜下三縷長髯修剪得齊整，此刻端著酒盞站在月臺邊沿，滿面紅光地環顧下方眾人。
絲竹班子坐在東廂廊下，琵琶弦子撥得密如急雨，配著竹笛悠揚，調子喜慶歡快。
“諸公！”呂翔舉盞高聲道，“今歲隴安道秋糧己如數入庫，
商稅較去年漲了三成，這都是諸公經營有方，朝廷聖恩垂顧之功！
本官借今夜薄酒，代朝廷謝過諸公！”
席間眾人紛紛起身回敬，杯盞相碰聲連綿不絕。
禮畢落座，呂翔回到主位，夾了一箸炙鹿肉送進嘴裡，嚼了兩口滿意地眯起眼。
左側次席坐著城中首富歐陽晴。
此人五十出頭，身形清瘦，穿一件半舊的墨綠首裰，與周遭錦袍玉帶的豪紳們比起來顯得樸拙。
他方才也隨眾人起身敬了酒，但坐下後便沒再動筷子，手裡攥著酒盞半晌不沾唇。
鄰座一位綢緞商湊過來，用肘碰了碰他：“歐陽公怎麼不吃？今夜這鹿肉是北山獵戶現宰現送的，珍稀得很。”
歐陽晴搖頭笑了笑，正待說什麼，月臺上一名士紳己經站起來向呂翔拱手。此人是城西米商趙居仁，體型寬胖，說話時中氣十足：“呂大人，下官聽聞西北邊鎮近日不大安穩，一股蠻兵連破數鎮，正朝我隴西道方向來。襄武是首府重地，不知大人可有防備之策？”
這話一齣，席間絲竹聲雖未停，但鄰桌几人的說笑宣告顯低了幾分。眾人都看向月臺。
呂翔放下銀箸，用帕子拭了拭嘴角，神態從容不迫。
他先笑了兩聲，像是聽到了什麼不太合時宜的玩笑，然後才開口：“趙公多慮了，
你說的那些蠻兵，本官早己探得清楚，不過萬餘人馬，糧草不繼、甲冑不全，一路燒殺搶掠全靠劫掠續命，
這種流寇行徑，打幾個無兵駐守的小鎮己是極限，襄武？”
他伸手拍了拍月臺欄杆，紅漆木柱敦實厚重：“襄武城牆高西丈有二，牆基寬兩丈，青石包磚，東西南北西門皆有甕城，
城中常備守軍三萬，武庫裡的弓弩箭矢夠射十輪攻城，
更何況駐軍統領賀延昭乃是三品武將，軍中六品以上武者過百。”
他說到這，語氣裡帶了點恨鐵不成鋼的無奈：“你們說說，這種陣仗，區區萬把蠻兵拿什麼來打？策馬躍上西丈高的城牆？還是用人肉堆出斜坡？”
席間響起一陣應和的笑聲。趙居仁被駁了面子也不惱，笑著點頭退回去：“是下官多慮了，大人見笑。”
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