“沒路了。”她說。
劉明湊過來，看了一眼就明白意思。“連應急通道都堵了？誰幹的？”
“不重要。”陳穗站起身，“重要的是，我們得換道。”
她調出腦內地圖，目光落在一條未標註的深層管道上。那是舊城冷卻系統的廢棄支線，通向地下能源層，理論上早已報廢。但老藤的部分根系曾穿過那裡，留下過微弱訊號殘留。
“那邊。”她指向左側最窄的通道，“走下去。”
“那地方沒圖。”劉明皺眉，“而且深度超過四十米，氧氣可能不足。”
“我知道。”她說，“但我們現在不去，等上面那群人把所有裂縫都焊死，連爬都沒得爬。”
她率先鑽進去。
管道驟然變窄，只能匍匐前進。熒光藤蔓在前方探路，貼著頂壁延伸，像一條發光的蛇。每隔幾米，陳穗就在管壁留下一滴綠液，作為返程標記。她的體力在下降，每次連線根網都像被人拿針扎太陽穴，眼前發黑。
爬了約十分鐘，前方出現一道垂直向下的豎井。
井口鏽鐵柵欄早就爛透了，黑洞洞地張著嘴。陳穗趴到邊緣，往下照了一眼——深不見底，只有微弱的水聲從底部傳來。
“跳？”劉明問。
“滾下去。”她說，“抓住藤蔓。”
她甩出熒光藤，纏住對面一根裸露的鋼筋，另一端繞在自己手腕上。然後翻身滑入豎井，身體緊貼管壁，靠摩擦力減速。劉明緊隨其後，落地時左腿義肢發出一聲悶響，像是齒輪崩了一顆。
地面是溼的。
積水沒過腳踝，水面漂著黑色絮狀物，踩上去軟綿綿的。陳穗沒急著走，而是蹲下，把手伸進水裡。
掌心綠光一閃。
根網波動順著水體擴散出去，反饋回來的是混亂的震顫——這片區域的地下管網，已經被大規模改造過。原本的分流結構全被打亂，取而代之的是某種環形迴路，像是在模擬某種生物神經系統。
“他們在建地下中樞。”她說，“不止是為了抓我們。”
劉明靠著牆喘氣，一隻手按著頸側介面位置。那裡皮膚已經開始發紫，像是血液凝固了。“誰？姜婉？還是背後的人？”
“不知道。”她說，“但他們的目標不是殺我。”
“是什麼？”
“控制。”她說，“把我變成另一個訊號源。”
她站起身，甩掉手上的水。鐵盒還在，拇指習慣性摩挲“穗”字。她抬頭看豎井上方，那片黑暗像一塊幕布蓋下來。
“走吧。”她說，“再拖下去，連這點空間都要沒了。”
他們沿著積水通道前行。
每一步都踩在未知上。耳機裡的根網訊號斷斷續續，像壞掉的收音機。陳穗的左手掌心仍在滲綠液，但她沒再試圖修復連線。省著點用，她告訴自己。現在每一分精力，都是命。
拐過一個彎後，前方出現一扇鐵門。
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