中午前，哨站來訊息：五個人從西北過來，沒帶武器，穿灰綠工裝。領頭的是個四十多歲的男人，自稱“魏所長”，要面談。
張強趕到檢查站，對方已在門外三十米站著。五個人排成一排，動作整齊，一看就是訓練過的。領頭的男人結實，臉上有疤，從耳根到下巴，眼神沉，不躲。
“我是張強，這邊負責人。”張強站在門內，沒出去。
“我知道你。”對方說，“昨晚你們關燈，今早加遮光簾。反應快。”
張強不接這話：“你們來幹嘛？”
“談合作。”那人說，“一起用地熱，共渡寒冬。你們有技術，我們有人。我們可以換燃料配方，你們分一點熱就行。”
張強冷笑：“你們怎麼知道我們有地熱？”
“猜的。”那人很坦然，“十二公里外的煙塵不是我們燒的。我們燒礦渣和塑膠，殘留不一樣。你們燒的是木頭和布，說明不用燃料取暖。那熱從哪來？地下。”
張強沒說話。
“我們不想打。”那人繼續說，“八百多人，餓急了會幹什麼，你清楚。但我們願意談。給你們三天時間。如果拒絕……”他頓了頓，“我們就只能自己來找答案了。”
說完，他轉身走了。
張強沒攔。他知道攔不住。這話不是嚇人，是實話。對方不動手，反而更麻煩——說明他們有耐心，有計劃，想用最小代價拿最大好處。
他讓人全程錄影，記下每個人的長相、走路姿勢、裝備細節。兩個人腰後鼓起，可能藏著電源或訊號器。一個人手腕有舊傷，像是長期操作機器留下的。
回到指揮室，他放了一遍影片，然後打給陳穗。
“他們來了。”他說，“五個，帶頭的叫魏所長，提了‘合作’，其實是逼我們答應。給了三天。”
那邊安靜幾秒，陳穗的聲音傳來：“你沒同意？”
“我說要等決策者定。”
“好。”她說，“保持一級警戒，別讓他們靠近。我需要時間。”
“他們可能不會等太久。”
“我知道。”她停了一下，“讓他們看看火。”
張強皺眉，但沒多問。他知道她說的是什麼——西邊有個廢棄鍋爐房，他們試過點火冒煙，假裝有大規模供暖。現在要用這個騙對方，讓他們以為供熱比實際大。
“行。”他說，“今晚就點。”
通話結束。張強站在窗前，看外面灰濛濛的天。他知道這才剛開始。對方人多三十倍，真打起來，打不過。可要是低頭，以後就沒機會抬頭了。
傍晚六點十七分，西側煙囪開始冒煙。火不大，但一直燒，配上幾盞故意漏光的應急燈，遠遠看像一片工業區在運轉。
張強爬上瞭望塔，用望遠鏡看遠處山谷。一開始什麼都沒有。半小時後，西北窪地邊緣出現第一簇火光。接著第二簇、第三簇……不到二十分鐘，十二公里外的谷底亮起十幾處篝火，排得很齊，不像臨時紮營，倒像在集結。
他放下望遠鏡，喉嚨發緊。
這不是巡邏，也不是偵查。
這是示威。
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