沒人說話，全都安靜下來。
過了幾秒，又是一聲“滴”，短了一點，節奏不一樣。
“不是自然聲音。”技術員貼著板子聽，“下面有東西在執行。”
張強沒說話，拿出小型雷達掃了一下。螢幕上出現模糊影像——板下是個向下傾斜的裂縫，深度不清楚，橫向超過十米。奇怪的是，雷達顯示底部有微弱熱源，溫度十二度，比周圍零下五度高很多。
“這裡不該有熱源。”他皺眉，“管道早就停了，也沒有登記過備用機組。”
“要上報嗎？”有人問。
“先確認情況。”張強說，“現在上報，上面要派人評估，流程太慢，裡面的人撐不住。先把人救出來再說。”
他們合力撬起水泥板一角，露出一道向下的裂縫，寬六十公分左右，邊緣不整齊，像是被硬撕開的。一股冷風從裡面吹出來，帶著鐵鏽和溼氣的味道。最奇怪的是，風裡有一點低低的嗡嗡聲，像是遠處有機器在轉。
“這聲音……”技術員仔細聽了聽，“我在核電站附近聽過類似的。”
張強沒回應。他把照明彈綁在繩子上，慢慢放下去。紅光順著斜坡往下滾，照出一段臺階——不是他們基地的樣式，臺階窄，顏色深，像是老式的防空工程。
再往下，地面有一層白色的東西，反著光，像冰，但又不太一樣。照明彈滾到一處凹陷停下，光線照到牆角——那裡有個金屬箱，上面有褪色的三角標誌，寫著：低溫儲存區·禁止擅入。
“糟了。”張強低聲說，“這個地方不在圖紙上。”
“要不要下去看看？”有人想動。
“別動。”張強一把拉住他，“現在最重要的是救人。我們不知道這裡面有沒有毒氣、輻射或者其他危險。先標記位置，等勘探隊來。”
他拿出記號筆，在裂縫口邊寫下“X-7異常空腔”，用手機拍了照片，連同雷達資料一起加密發出去。然後下令：“所有人撤出核心區，保留通風通道，原路返回！”
十點十八分，所有人安全出來。
兩個隊員因為吸入粉塵有點咳嗽，送去臨時醫療點觀察，其他人沒事。張強最後一個出來，全身是灰，右手虎口裂了口子，血順著手指滴在地上。
他在警戒線外找了個乾淨地方坐下，開始寫報告。
紙是基地發的，粗糙得很，寫字沙沙響。他寫得很慢，每一項都核對清楚：時間、人數、結構情況、訊號中斷時間、新發現的位置……最後加了一句：建議立即派勘探組，帶防寒防輻射裝備，排查低溫區是否有資源或威脅。
寫完，他把報告摺好放進防水袋，起身走向指揮帳篷。
監測員追上來問：“裡面到底什麼情況？真有人活著？”
“不知道。”張強沒停下腳步，“但我確定，我們挖的地方只是個入口。下面還有東西，不是我們建的，也不是現在的人留下的。”
“你是說……以前就有？”
“我不知道以前有沒有。”張強回頭看了眼塌方口，“我只知道，現在它開了。”
帳篷裡，通訊兵正在除錯裝置。主頻段正常，但靠近裂縫的地方訊號很差，畫面斷斷續續。熱成像儀有反饋——下面有一大片低溫區域，平均零下八度，最低到零下二十三度，形狀不規則，像是天然洞穴和人工建築混在一起。
“暫時不確定是空的還是有水。”技術員彙報，“但可以肯定，那層白東西不是普通冰。反射率異常，可能含有未知物質。”
張強聽完，拿起對講機：“我是救援負責人張強，代號‘鐵鏟’，請求接入總部應急頻道。”
“已接通，請講。”
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