終於接近再入點。駕駛員準備點燃推進器，調整姿態進入下降軌道。
就在這時，雷達突然報警。
不是雷射，也不是脈衝波。是一個新訊號，頻率極低，幾乎貼近背景噪音，但規律性強，每23.7秒重複一次。
“X-09又來了。”副駕駛盯著波形圖，“但它變了。之前是探測，現在像是……追蹤協議。”
“那就別讓它跟穩。”駕駛員猛推操縱桿，讓運載器左右擺動上下起伏，模擬失控狀態。這種動作耗電，還會加速機體疲勞，但現在顧不上了。
訊號波動七秒後中斷。
他們賭對了——干擾有效。
“還剩五十分鐘進大氣層。”副駕駛看倒計時，“氧氣撐得住。”
“不一定。”駕駛員盯著舷窗外，“再入摩擦會讓溫度飆升，密封膠可能扛不住。”
“那就快點落。”後排說，“反正東西拿到了。”
話音未落，推進器點火。運載器微微一震，開始加速下墜。姿態控制系統工作正常，軌道穩定。他們穿過電離層，外面逐漸發紅，接著變橙，最後是刺眼的白。
再入階段，通訊自動切斷。這是標準程式，防止訊號紊亂引發誤操作。他們只能靠預設路線飛行。
降落傘展開失敗。系統提示C區釋放機構卡死。駕駛員立即啟動備用反推引擎，手動控制著陸角度。運載器以傾斜姿態撞進緩衝帶，滑行三百米才停下，激起一片沙塵。
機體輕微冒煙，但結構完整。
地面接應組十分鐘後抵達。陳穗走在最前面，穿著防塵服，兜帽遮住大半張臉，只露出下巴和緊抿的嘴唇。她沒說話，徑直登上運載器，從儲物格取出防磁容器，放進隨身攜帶的檢測儀。
儀器嗡鳴幾聲，螢幕上跳出資料：晶體純度98.6%，抗衝擊強度達常規鋼材七倍以上，尤其對電磁脈衝具備天然遮蔽效應。
完美適配攔截彈製造需求。
“材料合格。”她收起儀器，把容器抱在懷裡。
身後，醫療組抬出三名隊員。他們都脫水嚴重，皮膚泛紅，有熱震症狀，但意識清醒。一名隊員摘下面罩，咧嘴笑了下：“拿到了。”
陳穗點頭，轉身走下運載器。
風沙很大，吹得她連體服獵獵作響。她站在荒原上，望著遠處基地的燈火，那點光在灰黃天幕下顯得格外渺小。裝甲車亮起雙閃，示意她上車。
她上了車，坐在後排，把防磁容器放在腿上。手無意識地摩挲著腰間的種子鐵盒，指腹劃過盒面上刻的那個“穗”字。盒子很舊，邊角磨得發亮，像是被人反覆觸控過無數遍。
駕駛員啟動車輛，車輪碾過碎石，發出咯噔聲。車內暖氣開著，但她還是覺得冷。剛才檢測的時候，她差點想用共生迴路試試隕鐵有沒有能量反應——畢竟植物根網曾傳遞過人類死前的記憶，萬一這石頭也存著什麼資訊呢？
她忍住了。
能力不能隨便露。掌心舊傷隱隱發熱，那是連線根網的代價。現在不是時候。
裝甲車駛離著陸區，朝著基地方向前進。十二公里，路況複雜，預計三十分鐘抵達。無線電靜默，只有引擎運轉的聲音。
她低頭看著懷裡的容器。銀灰色的金屬在燈光下泛著冷光，像一塊沉睡的骨頭。反擊的第一塊拼圖，終於拿回來了。
外面風沙更大了，拍打著車窗，像有人在外面敲。
