“他剛才還好好的！”哨兵喘著，“我讓他幫忙搭棚，他突然撲上來……”
陳穗走近屍體，翻開眼皮。瞳孔擴散，但眼白布滿血絲，像是內部血管爆裂過。她伸手探鼻息，早涼透了。再看那個襲擊者，他四肢還在抽動，關節發出咯吱聲，膝蓋明顯反彎，腳掌結構正在變形。
“關起來。”她說，“集裝箱，鎖鏈加固。”
“他都這樣了，還關什麼？”張強皺眉，“不如……”
“我說了，關起來。”陳穗盯著他，“我沒讓你殺他。鎖鏈不夠結實的話，用藤蔓纏三層，聽懂沒有？”
張強抿嘴，轉身去安排。
夜沒睡踏實。凌晨三點，第二個接觸者開始高燒。體溫計爆表，皮膚下凸起條狀硬塊，耳朵慢慢縮排顱骨，耳廓變成尖刺狀。呼吸越來越重，像野獸在喘。
隊醫束手無策。“抗生素全打了，沒用。鎮靜劑只能壓十分鐘，之後更狂躁。”
陳穗站在隔離區外，看著裡面的人影在帳篷裡撞來撞去。她摸了摸鐵盒，手指劃過“穗”字。只要她願意，現在就能連線根網，順著地下資訊流追查源頭。但她不能。過度使用會引發幻覺，而她必須保持清醒。
她掏出通訊器，遞給張強：“清點所有裝置，準備發求援訊號。”
“發什麼？我們連座標都沒確認清楚。”
“內容只寫四個字。”她盯著他，“‘勿近此岸’。”
張強愣了幾秒，點頭去辦。
天亮前，五份血樣全部編號冷藏。陳穗把記錄本塞進防水袋，又檢查了一遍密封性。她站在營地中央，身後是仍在抽搐的帳篷，前方是死寂的村莊，遠處海面翻著陰沉的浪。
她沒回頭，說：“準備撤離。”
“去哪兒？”張強問。
“找實驗室。”她說，“這種級別的分析，野外做不了。”
“可我們沒車，沒路線圖，連安全區在哪都不知道。”
“那就一步步走。”她背上包，金屬扣咔噠一聲鎖緊，“先把樣本送出去，剩下的事，路上再說。”
張強沒再問。他知道她一旦決定，就不會改。
隊伍開始收拾裝備。三人輪值警戒，兩人負責傷員轉移，剩下的人拆帳篷、收電線。陳穗最後看了一眼那個鐵皮集裝箱。藤蔓纏得嚴實，鎖鏈沒斷，但裡面傳來持續的撞擊聲，節奏越來越快。
她轉身走向海岸。
風更大了，吹得她連帽衫的兜帽啪啪作響。她把手插進褲兜，掌心仍有點燙，像是有什麼東西在皮膚底下輕輕跳動。
和晶體一樣的頻率。
七秒一次。
