她戴上防割手套，用消毒刀片輕輕劃開皮膚。有一點血滲出來。鑷子伸進去，夾出一枚米粒大小的晶片，上面刻著編號：GENE-CORP-07。
她看了兩秒，把晶片放進密封管，擰緊，塞進胸前口袋。終端自動記錄時間、座標、樣本編號，她順手加密。
“關進密封囚籠。”她站起來，對押送組說，“單獨關，誰都不能私自接觸。包括問話、餵飯、換藥，都要等我命令。”
“明白。”組長點頭，指揮兩人把半獸人拖進後面的隔離艙。電磁囚籠早就準備好了，通電後能隔絕所有生物電訊號。它被鎖進去時已經半昏迷，眼睛還睜著，但沒神了。
陳穗站在囚籠外看了一會兒。它胸口微微起伏，腳踝上還纏著熒光藤的根，已經被剪斷，但斷口流出的液體讓藤根微微發亮——這傢伙的身體和普通變異體不一樣，可能含有能刺激植物生長的成分。
她沒多想。這種事以後再查。
回到運兵車後艙，她重新坐下，左手摸上鐵盒，拇指蹭著“穗”字的刻痕。掌心的熱感還沒完全消失，根網還在傳遞波動——西北方向還有類似的生命訊號，不多，移動慢，像是在等命令。
她沒說。這種訊息不能隨便講，說了會讓人慌。
“隊長。”副駕駛轉頭問，“接下來怎麼走？還要繼續往西嗎？”
“走。”她說，“按原計劃，走Z字路線，避開泥地，優先走高架橋。”
“可剛才那個……是不是說明我們已經被盯上了？”
“是。”陳穗答得乾脆，“但它沒發出任何訊號。被捕前最後三秒，根網顯示周圍植物沒有異常震動，說明它沒來得及傳資料。我們還在暗處。”
“那它為什麼要攻擊電纜？”
“試探。”她冷笑，“切斷通訊，看我們怎麼反應。它是探路的，不是來拼命的。對方想了解我們的應變能力、裝備水平、人員配置。現在我們知道他們在看，但他們不知道我們知道。”
車廂裡安靜了幾秒。
“所以……我們可以利用這個？”
“不。”她搖頭，“現在什麼都不做。抓到一個活的就夠了。剩下的交給技術組。”
她說完，從揹包裡取出防磁盒，把裝晶片的密封管放進去，蓋上蓋，擰緊鎖釦。盒子上有六個凹槽，這是第七個位置。前面六個都是環境樣本，這是第一個來自敵人身上的實物證據。
她把防磁盒遞給技術員：“帶回總部，優先解碼。標籤寫‘緊急’，許可權三級，只有我能開啟。”
技術員接過，檢查封條完好，放進專用箱子，貼上警示條。
陳穗重新戴上耳機，右耳貼緊。訊號弱，但還能用。她左手放在鐵盒上，輕輕壓著。根網波動還在，西北方向的痕跡更清楚了些，像是有什麼在慢慢移動，又像是風吹樹葉。
她沒下令追擊。現在還不是時候。
“出發。”她說。
車子緩緩啟動，履帶碾過碎石，發出悶響。陳穗坐在後排，左手摩挲鐵盒邊緣，右手藏在袖子裡。掌心的疤還有點燙，但她已經習慣了。
車隊駛向霧中，身後是廢棄的前哨站，前方是斷裂的高架橋。灰黃的天下，一切看似沒變，但其實已經不同了。
她抓住了一個活的。
這才是開始。
