思及此，熙和帝終於下定決定：“既如此，便依皇后所言。選兩個妥當人，後日送去賈府。告訴林丫頭，這是朕與皇后的一點心意，讓她好生將養，缺什麼、要什麼，只管遞牌子進宮說。”
閔皇后笑意溫柔：“皇上仁厚。林縣主知道，定感念聖恩。”她頓了頓，又道，“不知人選上……”
不等皇后說完熙和帝就打斷了，他不願為此等小事煩憂：“此事就交於皇后了！”
熙和帝心情大好，又伸手握住閔皇后的手，“還是梓潼貼心，事事為朕籌謀。”
“為皇上分憂，是臣妾的本分。”閔皇后溫順垂眸。
閔皇后又與熙和帝說了些後宮瑣事——宮中哪項用度可再減些，哪項用度不能減反而等再增加一些。
熙和帝聽得認真，偶爾點頭。燭影搖紅，映著帝后並肩而坐的身影，倒真有幾分尋常夫妻閒話家常的溫馨。
酉正三刻，御膳房傳了晚膳。六菜一湯，皆是尋常食材，熙和帝卻吃得很是滿足——那一百二十萬兩入庫，西北將士的冬衣有了著落，春闈貢院的修繕也能提上日程。
膳後，熙和帝起身：“朕還得回去批摺子！”
“臣妾恭送皇上！”皇后送他到殿門，望著那道明黃身影消失在夜色中，才緩緩轉身。
“明日一早，召蘇醫女和趙嬤嬤。”
“是。”宮女領命。
閔皇后獨自走回內殿，在書桌前坐下，繼續今日還未處理完的公務。
提筆間，她想起林黛玉——那個素未謀面的孤女，竟有這般魄力與清醒。
“是個明白人。”她輕聲自語，“只可惜，生為女子。”
若為男兒，憑這份心性膽識，未必不能成為國之棟樑。
……
戌時初刻，榮國府正廳內早己是燈火通明，人影幢幢。
除了賈赦稱病未至，榮府上下並借居的薛家母女，竟是齊聚一堂。
丫鬟僕婦穿梭如織，將一道道珍饈美饌端上八仙大桌。
賈母端坐上首，滿面紅光，顯然心情不錯。
王夫人雖也掛著笑，眼底卻藏著幾分勉強。
邢夫人倒是自在，邊嗑瓜子邊與薛姨媽閒話。
薛寶釵安靜坐在母親身側，儀態端方，偶爾與身旁的迎春低語幾句。
最引人注目的是李紈母子——賈蘭不過七八歲年紀，身著一件半舊的靛藍細布長衫，袖口處沾染了幾點墨痕，顯是剛放下書本便趕來了。
小小一個人兒端坐在李紈身邊，背脊挺得筆首，倒像株經了霜的嫩竹，雖未長成，己見風骨。
且李紈教養得極嚴，從不許他與府裡的賈政的庶子賈環、賈赦的庶子賈琮混鬧，也不讓他去賈家家學裡上學，唯恐那些整日里鬥雞走馬的同窗們帶壞了他。只讓他在那素淨軒窗裡，日日夜夜與書為伴。
黛玉看在眼裡，心中忽有所動。
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