房間內，林黛玉合上書頁，長長地舒了口氣。
“姑娘，喝口水吧！”雪雁不知何時進來了。
林黛玉接過茶盞，喝了一口溫熱的水才覺得心緒稍稍平復了一些。
“雪雁，你說我這樣會不會太仁慈了？”
雪雁道：“紫鵑姐姐伺候姑娘多年，姑娘與她自然情分不同！”
“看在往日的情分上，我便再給她一次機會！”
“姑娘心善，紫鵑姐姐定會明白您的良苦用心！”
次日，趙嬤嬤聽聞了昨夜之事，又細細問明瞭黛玉處置紫鵑的始末，不由得連連點頭，讚道：“縣主這事辦得極是妥當。”
林黛玉不好意思的笑笑：“嬤嬤又誇我。不過是不忍辜負了她這幾年的情分，卻又不能縱容了她去。”
趙嬤嬤在她對面坐了，接過聽荷捧上的茶，呷了一口，方緩緩道：“姑娘可知，這管理下人，最要緊的是什麼？”
黛玉微微側首，做出一副恭聽的模樣。
“老身在宮裡那些年，見的多了。”趙嬤嬤放下茶盞，目光沉靜，“伺候的下人，老實也好，平庸也好，便是有些個狡猾心思的也罷——都不打緊。最要緊的，是忠心。”
又道：“只要心裡頭向著主子，老實的有老實的用處，狡猾的有狡猾的用處。可若是心裡頭沒有主子，便是再能幹，也是個禍害。”
黛玉聽了，不覺點頭。
“縣主昨夜那一番處置，便極有章法。”趙嬤嬤續道，“先是點明瞭紫鵑的錯處，叫她無可辯駁；再給她兩條路走，叫她自個兒選——這一來，便把她心裡的念頭試出來了。她選留下，那是真心向著縣主。可縣主也沒就此放過，罰了一年俸祿，這是叫她記住教訓；又許了日後討要賣身契，這是給她盼頭。”
她說著，臉上露出欣慰的笑意：“這一打一拉，一懲一賞，火候拿捏得恰到好處。紫鵑往後，必是死心塌地跟著縣主了。”
黛玉聽罷，沉吟片刻，輕聲道：“嬤嬤的意思我明白。管理下人，要鬆弛有度，賞罰分明。可也不能一味嚴苛，寒了人心。”
“正是這話。”趙嬤嬤點頭，“該賞的時候要捨得賞，該罰的時候要狠得下心。打一棒子，再給顆甜棗，這是收買人心的不二法門。縣主往後掌家理事，這些道理都得心裡有數。”
黛玉若有所思，半晌又道：“多謝嬤嬤教導。我記住了。”
話音剛落，便聽得外頭一陣腳步聲響，緊接著是丫鬟們的請安聲。簾子打起，進來的卻是鴛鴦。
鴛鴦笑著向黛玉道：“林姑娘，史大姑娘來了，吵著要見您呢。老太太沒法子，特特打發我來請姑娘過去。”
林黛玉一聽是史湘雲來了，面上便露出歡喜的神色，忙站起身來。
史湘雲乃是賈母親內侄孫女，自幼喪親，因著賈母心疼她便時常接了她到賈府。她與黛玉年歲相仿，又都失了父母，彼此間便多了一層說不清的情誼。
黛玉想起那奇書中史湘雲的結局——雖早早定了親，嫁了個頗有才情的夫婿，可惜天不假年，年紀輕輕便守了寡，孤零零的一個人，不知受了多少苦楚。而書中的“林黛玉”，雖是早早香消玉殞，倒也應了那句“質本潔來還潔去”，比起其他姐妹的種種悽慘，竟也說不上什麼悲慘了。
想到這裡，黛玉心裡不由得一陣唏噓。
她一面想著，一面扶著雪雁的手往榮慶堂來。才到門口，便聽得裡頭一陣爽朗的笑聲，脆生生的，像銀鈴一般，正是史湘雲。
