這一番話說得懇切，湘雲聽了，心裡的委屈漸漸散了。
她接過寶玉遞來的帕子，擦了擦淚，又忍不住笑了出來。
“你就會說這些甜言蜜語哄我。”她啐了一口，臉上卻己有了笑意。
寶玉見她笑了，這才放下心來，也跟著笑了。
事後，這些話傳到沁芳齋裡，林黛玉聽了，不免有些心煩。
昨日她人都不在，竟還能扯上她？
那薛寶釵當著眾人提起那茬兒，不就是指著有史湘雲這樣的傻子大咧咧的說出來嗎？雲丫頭也是個蠢貨，被人當槍使了也不知！
“給那薛氏的東西，只當餵了狗。”
（作者有話說：啊啊啊！氣的林妹妹說髒話了！）
……
林家老宅內，林忠正對著賬冊皺眉。外頭穿進來的斜陽，映得他鬢邊幾縷白髮格外分明。
他一手按著賬冊，一手撥著算盤，珠子碰撞的脆響在寂靜的房間裡格外清晰。
忽聽得外頭一陣腳步聲，緊接著小廝在廊下稟道：“大管家，貴哥兒回來了！”
林忠聞言，撂下算盤便站起身來。話音未落，門簾一掀，一個年輕人邁步而入——正是他的小兒子林貴。
燭光下，林貴比之一年前時己然大不相同。
那張還帶著幾分稚嫩的臉黝黑了幾分，眉眼間也多了幾分沉穩，連走路的步子都透著一股子幹練。
他進了門，先恭恭敬敬給父親行了一禮，方首起身來。
林忠上下打量了他一番，點點頭，也不多寒暄，只道：“坐下說話。”
林貴應聲落座，接過小廝遞來的茶，一氣灌了半盞下去，這才開口將天津之事一五一十說了出來。
原來那日林黛玉見了賈璉夫婦送的那塊懷錶，心裡便有了計較。
那西洋物件兒精巧新奇，既能進上，又能售賣，若能自己組個船隊出海，一來可將這邊的絲綢茶葉運出去，二來將那邊的稀罕物運進來，豈不一舉兩得？
只是她也明白，這事好處雖多，難處更大。
一來耗時長，三年五載未必見得到回報；二來成本高，造船、採買、人員、補給，哪一樣不要銀子？還有那海上的風浪，海盜的兇險，都是未知之數。
她思量了幾日，便給林管家去了信，命他派人去天津衛打聽：組建一支船隊出海，究竟要多少銀子？需什麼資質？船從哪裡買？人從哪裡僱？一去一回多少時日？海上遇了風浪如何應對？總之，越詳細越好。
林忠接了信，不敢怠慢，便將這差事交給了小兒子林貴——上一回他去江南採買太湖石、黃花梨木等物品，辦得妥妥帖帖，此番再歷練歷練，若辦得好，便可獨當一面了。
林貴領了命，便往天津衛去了。
那天津衛乃是通衢要地，運河的船隻與海上的商船在此交匯，碼頭上桅檣如林，晝夜喧闐。
林貴到了之後，並不急著打聽，先在港口邊尋了個茶樓，日日坐在臨窗的位子上，要一壺茶，幾碟點心，一坐便是一日。
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