堂中氣氛一時有些微妙，幸而這微妙並未持續太久——外頭廊下傳來一陣沉穩的腳步聲，接著周奉清大步走了進來。
他面上還帶著幾分從衙門裡帶回來的倦色，額角微微見汗，顯然是匆匆換了衣裳便趕過來的。
他一進門便先向周老夫人告了罪，連聲說自己來得遲了，該罰該罰。
周老夫人見兒子回來了，面上那點方才壓著的憂色便也散了幾分，笑著說無妨，又讓眾人移步入席。
男女分席而坐，中間隔了一架六扇的紫檀座屏，隱隱約約能望見對面的人影，卻也不算完全隔斷。
大家隔桌舉杯，齊齊向周老夫人敬酒祝壽。
黛玉在心中暗暗勸著自己——今日是姨奶奶的生辰，是她老人家七十好幾的大好日子，自己不管有多少心事，都不能在這個節骨眼上掃了大家的興致。
這般一想，便也將方才那一番紛亂暫且擱在了心底，重又端起酒杯，含笑向周老夫人敬了一回。
周老夫人接過酒時，特意多看了她一眼，見她面上重又浮起了笑意，目光也恢復了素日里的清亮，心中那股子擔憂方才稍稍鬆了幾分。
周子軒坐在對面那一桌，隔著屏風上的鏤空雕花，總是忍不住往黛玉那邊望。
他見她己神色如常，時而與祖母低語，時而與姣姣說笑，方才那種叫他心頭髮緊的感覺便漸漸淡了去，自己也輕鬆了幾分，便也端起酒杯去敬父親與祖母。
周姣姣見母親不再緊繃著臉，林妹妹與兄長也都恢復了常態，堂中氣氛總算緩了過來，她也長長地鬆了一口氣，又重新活躍起來，與黛玉一左一右地圍著周老夫人敬酒夾菜。
周奉清哪裡知道方才這堂中曾有過怎樣一番暗潮洶湧，他只是一心一意地陪著老母親，頻頻舉杯，說著外頭的趣聞，將老太太逗得哈哈大笑。
於是這一場家宴，除了心中仍像是懸著一塊石頭始終不肯落地的周夫人之外，其餘人倒也算是安安穩穩地度了過去。
周夫人端著酒杯，唇邊掛著恰到好處的笑意，該敬酒時便敬酒，該應話時便應話。
只是目光總是不由自主地往對面黛玉那邊飄，又往自己兒子那邊飄，心中反覆掂量著方才那一幕，心中亂麻一團，卻一個字也不能說。
只是將那滿腹的心事都壓在了那杯不曾飲盡的殘酒底下。
家宴首至月上中天才散。
眾人各自回院，黛玉也回到自己住的那間側間。
聽荷替她將外裳解了，扶她在梳妝鏡前坐下，又替她將髮間的釵環一一卸下。
黛玉自己拿起梳子，有一下沒一下地順著長髮，望著鏡中那張略顯疲憊的面孔，不知在想些什麼。
便在此時，趙嬤嬤與林嬤嬤一前一後地走了進來。
她們二人對望了一眼，目光在黛玉面上來來回回地轉了幾圈，卻都看不出什麼端倪。
方才在家宴上，她們二人都在場伺候，自然是看見了周夫人的反應，也看見了縣主/姑娘當時那片刻的失神。
趙嬤嬤心中嘆息：前幾日周家公子望著縣主時那溫柔的眼神她看得分明，周夫人急於支走兒子的用意她也看得分明。
她原想著尋個清淨的時機，將這些話好生與縣主說一說，偏生這幾日住在周府，舉目皆是人家的耳目，一首未尋到機會。
