王浩沒有等到下禮拜。大概是兩塊毛票讓他嚐到了甜頭，或者是趙虎說了一句“那廢物還挺有錢”，隔了一天他又在校門口堵住了林辰。這次他帶了人——不是趙虎，是平時跟著混的兩個男生，一個叫阿強，一個叫小武，都是五年級的，比林辰高半個頭。阿強家裡的地在村東頭，小武他爹在鎮上修腳踏車，兩個人都不是趙虎那種有錢有勢的背景，但在清溪村小學，只要跟在趙虎後面，就沒人敢惹。他們一左一右堵住了林辰往老槐樹方向走的路，王浩自己站在中間，手裡轉著一截斷掉的樹枝，樹皮己經被他剝光了，露出底下白生生的木質，在傍晚的光裡泛著慘白的光澤。
王浩把那根樹枝往林辰胸口戳了一下。力道不大，但樹枝尖端很尖，戳在藍布上衣上留下了一個微小的凹痕。衣料彈回來，凹痕消失了，但那個位置剛好是外婆補補丁的針腳交匯處，密密麻麻的針腳被戳得往裡陷了一瞬。王浩說錢不夠，虎哥說了，再拿兩塊。聲音不大，但每個字都咬得很清楚，像是在唸一道必須嚴格遵守的規矩。
林辰沒有說話。風吹過校門口那棵歪脖子樹，光禿禿的枝條互相碰撞發出乾澀的咔咔聲。遠處操場上體育老師正在收器材，哨子吹了一聲，短促而尖銳，然後一切又歸於安靜。林辰開啟書包的拉鍊，從課本夾頁裡拿出了三塊錢——那是他這兩週省下午飯攢下來的。錢被夾在一本練習冊裡，夾得很平整，折角都被他仔細壓過。他把錢遞過去時手指是穩的，但眼神落在王浩的鞋帶上——王浩的鞋有一根己經散了，拖在地上沾了泥，鞋帶頭上包著的塑膠皮己經磨掉了，露出裡面毛毛的線芯。他不是在看鞋帶，他是在把自己的注意力從那隻拿錢的手上移開，像把目光從正在流血的傷口上移開。
王浩接過錢數了一下。他把三張毛票一張一張展開，對著天邊殘餘的夕陽辨認面額，然後說三塊，還差兩塊，記賬上，下回一塊算。他說話時己經轉身要走了，林辰忽然開口問了一句：“為什麼。”聲音不高，但很清晰。王浩回過頭，阿強和小武也停住了腳步。林辰說你們為什麼只找我要錢。王浩愣了一下，然後笑得前仰後合，那根剝光了皮的樹枝在他手裡抖來抖去。他說因為你是廢物啊，廢物就得交錢，不交錢誰保護你。說完他把樹枝往地上一扔，樹枝彈起來翻了兩圈落在林辰腳邊，然後帶著阿強和小武走了。他們的背影在校門口的土路上越來越遠，阿強走在最後面，回頭看了林辰一眼，那個眼神里沒有惡意也沒有同情——只是確認他會不會追上來。確認他不會之後，阿強轉過頭去，加快腳步追上了王浩。
林辰彎腰把地上的書包裝好，拉鍊拉到頭時卡了一下——有一根線頭纏進了鏈齒裡。他蹲在歪脖子樹下把線頭一點一點拆出來，手指有些僵，拆了好幾次才拆開。然後他把王浩扔在地上的那根樹枝撿起來，看了看——是白楊樹的枝，斷口齊整，應該是被人用手掰斷的，樹皮撕掉的邊緣還殘留著幾縷撕斷的纖維。他把樹枝放在歪脖子樹的樹根底下，和那些掉落的枯葉並排放好，像是把它當成了某種需要歸檔的證據。然後他站起來拍了拍膝蓋上的土，往家走。走到巷子口時他停了片刻，把口袋裡最後一樣東西摸出來看了看——一顆糖蒜，外婆包在作業紙裡的，紙己經被蒜汁洇透了一小塊，透明地貼在蒜瓣上。他剝開紙把糖蒜塞進嘴裡，酸辣的味道在舌尖炸開，把他刺激得眯了一下眼睛。他用這個頂了半頓午飯。糖蒜嚼到第三瓣時辣勁衝上鼻子，把眼眶激得有點發酸，他仰起頭眨了眨眼，把那股酸勁嚥了下去，然後繼續往家走。路過裁縫鋪時縫紉機還在響，他聽到了那熟悉的聲音從半掩的門縫裡漏出來——針腳走得比平時輕，像裁縫在縫紉機前遲疑。他沒有停。走到家門前推開院門之前，他把褲兜裡的線頭又揉了一下。他發現褲兜底那個線結己經被他揉散了。
