“論起偷樑換柱、移花接木，臣女真得向您討教一番不是？”褪去多餘的憐憫，話說出了口，卻莫名生了刺，劉嬋玥嘴上雖然不饒人，可卻並未收穫想象中的快意。她不懂自己抽什麼風。
“劉大小姐說笑，苟且偷生罷了。大小姐蕙質蘭心，豈不知宋皇后通敵叛國，乃別國細作，其子也罪不容誅？”
這話教劉嬋玥聽得心頭微顫——旁人傷他之前卻搶先往自己的傷口撒鹽，哪怕明知道會劇痛難忍卻也不肯給旁人留有出手的機會。到底是僥倖撿來一條命又在苦海中輾轉數年的人，果然是個不折不扣的瘋子。
劉嬋玥見他面上仍然掛著刻意的淺笑，看起來那樣雲淡風輕。那雙眼眸很亮，看不出半點汙濁之氣，渾然不似經歷過大風大浪之人。她後知後覺——原來情不外露是要付出代價的，且他付出的代價，應當尤為昂貴。
“所以有勞劉大小姐替本王瞞著，好教本王多活一日算一日。”字字誅心，始作俑者卻是他自己。
理智過甚後原來是近乎癲狂，劉嬋玥竟然突然體悟出後怕來。“大殿下就不曾想過臣女知道了實情會出賣您嗎？”
“是嗎？”他面上的淺笑不知何時散去了，看上去好似摘了那副和善可欺的面具，露出了本來的模樣。他原來也有卸下偽裝的瞬間，又或者說上一秒她的話無形之中戳了他的痛處，教他未能裝的下去。
他突然與劉嬋玥對視，教她竟然陡然一陣心慌意亂，故未忍住挪開了眼——為何方一瞬間她竟然生出一見如故的感覺？那雙眼眸太深不見底，她不敢再看下去，故匆匆垂下頭。
“劉大小姐若當真有意揭發，今日又何必到本王王府走一趟？”他又恢復了那副人畜無害的淺笑模樣。
誠然，他說的不錯——劉嬋玥本就無意當眾揭穿他，縱使她有過時禹羨為他所殺的猜想，縱使他或許是個不容置疑的惡人。她驚訝於自己潛意識中對此人的偏袒，可卻又琢磨不清其中的緣由。
時禹懷明知故問道：“所以劉大小姐今日來，究竟圖什麼？”
他既然是北厲大皇子，皇室正統血脈，劉嬋玥便也消除了“不知來路”的忌憚。如此，擁立他為皇帝也無愧於皇家。且若非早年造化弄人，如今太子之位非他莫屬。既然灝王、太子皆不可靠，她何不與之結交，各取所需？如此，那便圖共贏。
“鷸蚌相爭，漁翁得利。所以，大殿下可願意與臣女一同——做一回‘漁翁’？”
時禹懷注視著她那對清澈純淨的眼眸，其裡甚至映出自己的模樣，他突然有些激動難抑。然他又立馬平復了心情，神色再度還原為先前的平淡：“求之不得。”
氣氛烘托到此處，劉嬋玥突然萌生了多嘴幾句的衝動——“殿下，苦盡甘來，只是時間問題。”
她一番話說得輕飄飄的，好似想要將他這數年的死裡逃生一筆勾銷。明明荒謬至極，可偏偏又真切地教他心中那塊死寂的潭水莫名有了流動的兆頭，教他生出了莫大的歡欣來。她總是那個例外。“借劉大小姐吉言。”說完，他又狀似無意地補了一句：“不過劉大小姐大可寬心，若有一日本王不慎暴露，定不會連累了你。”
這話他說得像是刻意地不甚認真，她也只當他胡言亂語，不曾放在心上。卻不知——此乃他今生向她許下的首個諾言。
“站住！方才去哪了？”
劉嬋玥尋思自己的行蹤也不算鬼鬼祟祟，怎麼如今竟然有被人抓包的心虛？她張口就來：“淮王殿下棋藝精湛，我特地拜師去了。”
劉晏鴻不信：“只是拜師？”
劉嬋玥面不改色地說：“自然。”
“撒謊！”劉晏鴻說完便沉沉嘆了一口氣，他苦口婆心地說：“嬋玥，皇子爭儲不是過家家，你當真看清楚其中利害了？太子雖然無功平庸，顏貴妃卻是個厲害角色，灝王野心勃勃，又有太后撐腰。淮王勢單力薄，如何鬥得過？你與他為伍，是要白白搭上將軍府陪葬嗎？”
“哥哥此言差矣。太子也好，灝王也好，無論何種選擇，都做不到萬無一失不是嗎？乾坤未定，哥哥怎麼就知道他贏不了？”
“可嬋玥，你要知曉父親曾已經表明態度擁立太子。君子一言駟馬難追，你如是做是要置父親於何地？我知道你打小便有主見，若非深思熟慮斷不會莽撞行事，可如此大事，你到底也該同我、同父親商量商量不是？”
劉嬋玥頷首：“我知我此行實在倉促，也的確教爹爹為難。可哥哥，若我當真全盤托出，你們還會依我嗎？爹爹素來最重誠信，我若做不到言之鑿鑿，爹爹勢必只當我胡言亂語。”
“豈止是父親，我都不解你今日所為。你說太子贏不了灝王，那淮王拿什麼贏？”
“那哥哥就當我會識人如何？”
劉晏鴻搖頭：“自他回京後，你不過就見了他這一面。”
”。人之信可個一是他明說能不嘗未，話的定篤我教可便面一可。面一有僅是，是“
”？麼什些道知是不是你，玥嬋“：道說然突鴻晏劉
”。此如是也我，能可無毫非並臺倒家為以他，事此起論我與曾爺公小沈。說難很卻何如日來可，際之盛強在然雖家今如得覺是過不我？會怎“：改不面玥嬋劉
”？麼是不助相手出會必勢，方一的子太立擁為作親父，日一那有真當是若可“
”？主得不做何如幫不與幫，冠弱至年哥哥“：笑一然突玥嬋劉
”。了矩規懂不發越你教倒，小事因是你容縱日平！肆放“：道說怒憤鴻晏劉
”。了罷助相手出會必未爹爹得覺過不只我。怒息哥哥，肝傷氣生“：乖賣馬立玥嬋劉
”？此如以何“
”？嗎助相著趕上要還道難爹爹，起而嚴威子天犯冒、下陛怒為因是若臺倒家日來“
”。理道無全非並言所你。了罷“：道協妥鴻晏劉
”。遲不也意主改再心放不然仍若？了好就不會會去自親間時個，王淮過不信真是若哥哥。事的握把無毫做不絕我，心寬哥哥。然當那“
”？不悔反再能還，了去出說都話你？意主改再“
”。定一不那“
”。吧見見府王淮趟一去自親我日改。了罷“：道說地奈無鴻晏劉
”？爹爹著瞞事此將否可哥哥，了對“
”？事住不藏親父怨是你“
”。過好府軍將教會不定，宮東立擁再肯不爹爹了曉知是若，善良非並妃貴，楚清也哥哥“
”。是便你依我，了罷“
