“本督要和秦大人輕裝先行，你留下保護錢糧隊伍。另外，再去挑幾個暗衛給我。”
“是。”
說罷，裴長衍便轉身回去收拾自己的東西。葉天詢問道：“公子，怎麼辦，東廠的人也要去。”
“本來就沒打算甩開他們，有裴長衍在，有些事情反倒會好做許多。葉冰，你留下務必保護好錢糧，記住，萬事小心。”
葉冰看了一眼同樣被留下來的顧隨，心中很是不快，她不喜歡和東廠的人打交道，但是公子的吩咐，她得照辦。“是！”
五日後，三人到達涼州地界，情況卻遠比他們想象中要嚴重得多。饑荒已經引發了瘟疫，一路走來，每家每戶看上去都悲痛至極，大概都是家裡死了人。官兵戴著面罩將一具具屍體抬走，任由親人在旁邊哭得撕心裂肺。並且城門被官兵重重把守，已經不許隨意進出。
葉天說道：“公子，不能再往前走了，您身子弱，若是感染了瘟疫，可不是鬧著玩的。”
裴長衍附和道：“此時的確不宜進城，看這樣子，分明是涼州知府隱瞞了實情沒有上報，且奏摺上只是請求朝廷撥款，意圖顯而易見。”
“還好此行隨行的有林太醫，待林太醫和隊伍趕到，我們再一起進城，千歲意下如何？”
“本督正有此意。”
三人暫時在城外找了個破屋落腳，這裡原本應該是有人居住的，許是因為饑荒的緣故，現在看上去這裡已經有段時間沒人來過了。
裴長衍說道：“今日我們便在此處將就一晚吧。”
“嗯。”
葉天拿出水袋和乾糧說道：“我去看看有沒有能用的器皿，給公子燒些熱水喝。”
“別麻煩了，我將就吃些就好。”
裴長衍說道：“秦大人身子不好，還是別將就了。”
秦書淮說道：“如今這大旱饑荒，百姓若是能有一口乾糧吃，能有一碗清水喝，便已經是莫大的滿足，本官身為治理旱情的欽差，理應體會百姓疾苦。”
裴長衍看不出情緒：“秦大人還真是鞠躬盡瘁。”
天色漸漸暗下來，裴長衍派出去打探訊息的暗衛此時也已經回來。“稟千歲，屬下打探到，這涼州雖然今年大旱，但去年收成極好，知府若是開倉放糧，也不至於鬧出饑荒。然而這知府劉正則卻和商人勾結，任由那些商賈抬高糧價，原本三文錢一升米，結果竟然慢慢漲到了一兩銀子一升米。百姓吃不起糧食，只能去挖野菜，野菜挖完了就啃樹皮，後來樹皮也沒得吃了，只能活活餓死。餓死的人多了，屍體來不及處理，慢慢腐爛發臭，後來就有了瘟疫，知府也不派大夫醫治，只讓官兵把屍體帶走。”
裴長衍問道：“那些官兵怎麼處理屍體的？”
“有些被丟到了山上，有些就地燒了，甚至有些還沒病死的人都被官兵一併帶走了。”
裴長衍說道：“好個涼州知府，仗著天高皇帝遠，竟然背地裡還有這麼一番作為。”不知怎麼回事，秦書淮居然從她的語氣中聽出了一絲憤怒。“涼州知府應該早就接到了訊息，知道欽差大人會來，所以才命人守住城門，不讓人進出。為的就是防止有難民出去，被欽差遇到，而他現在應該已經想到了一套應付欽差的說辭，我們到了再想要查出什麼貓膩，怕是難了。”
秦書淮說道：“不過既然已經知道了涼州知府的所作所為，那他這一頂烏紗帽是戴不住了。”
暗衛接著說道：“屬下還打探到今日有幾個江湖裝扮的人悄悄進了知府府上。”
裴長衍冷笑一聲：“你去通知顧隨，限他們明天日落之前趕到涼州。”
“是！”
秦書淮說道：“沒想到這劉知府訊息這麼靈通，看來我們這兩日不會太平了。”
葉天不明其意：“公子這話什麼意思？”
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