上元節一過，朝中派出的巡察御史也從京城出發了，只不過，與劉嬋玥一行人的方向不同。
建陵在西南，而巡察御史則按照她原先預想的那般，一路北上。於是，劉嬋玥便安心帶著人在這一帶四處走走，探訪民情。
“小姐，聽聞這一帶馬匪猖獗，時常下山燒殺搶掠，此地不宜久留，您歇歇腳，早點進城吧。”展寧說道。
劉嬋玥蹙眉。“時常？”
“我也是道聽途說，尚不明確。不過，小姐的安危最重要，謹慎些總是沒錯。”
劉嬋玥點點頭，正想進城之後再找人打聽，卻在這時聽到鄰桌傳來的幾句對話，大致就是擔心遇上山匪，催促同伴趕緊吃完趕路。顯然，這些展寧也聽到了，和劉嬋玥對了眼神立刻會意，在他們剛走沒幾步追了上去。雖然聽不清他們發生了什麼，但看神色也能察覺出他們的急迫，不到片刻，展寧也回來了。
“可有打聽到什麼？”
“只說青琅山附近一帶流寇眾多，且窮兇極惡，官府也拿他們沒有辦法。百姓進出城只能祈禱自己福大命大，別碰上他們，否則定然難逃一死。”
“簡直目無王法。”
“能做馬匪的，除了本身暴虐無道之外，大多數都是走投無路之人。本就山窮水盡，又豈會在乎王法。”陸縱橫說道。
因為這幾日劉嬋玥都是藉著行商的名頭打探民意，便索性也給陸縱橫置辦了一身華貴的行頭，遮一遮那渾身的行伍之氣。
“說起這個，奴婢又想起您在祁國流落在外時遇到的劫匪，真是後怕啊！天黑了不安全，小姐，咱們還是快些離開吧。”
其實何止是孟清秋，陸縱橫方才也想起此事，心中同樣後怕不已。
“好，走吧。”
進城之後，劉嬋玥便找了個客棧安頓下來，而展寧一夜未歇，又出去打探訊息，很晚才回來。
“長公主，打探到了...”
展寧一進門就急著稟告成果，劉嬋玥卻擺擺手，打斷了她。“不急，坐吧。”
展寧行了謝禮，在劉嬋玥一側坐下，這才注意到桌子上放了個食盒，裡面的飯菜還熱著。“長公主還沒有用膳？”
“是給你備下的。”展寧心中一頓，愣在當場，連謝恩都不會了。“奔波了一晚上，想必展統領早就餓了，先填飽肚子再說吧。”
思緒漸漸回來，展寧的神色有些複雜。“臣，多謝長公主。”
也不知道是真的餓了，還是她本身進食就快，三下五除二就把飯菜吃了個精光。命人將碗盞撤了下去，又傳了陸縱橫前來，劉嬋玥這才讓展寧說回馬匪的事情。
“幾年前青琅山原本只是有些流寇，可後來慢慢擰成一股，愈演愈烈，如今那山上怎麼也得有三五百人。”
“這兒的太守為官如何？”
“聽說先前朝廷下發的政令，太守均有一一實施。另外，像是屯墾勸農，疏浚溝壑，繕護城池，加固河防等此類政務也都命人做過。只是唯獨對這馬匪束手無策，幾次派兵清剿都慘敗而歸。所以他們如今才會越來越猖獗，壓根不把官府放在眼裡。”
“太守乃文人出身，若說不動行軍作戰倒也情有可原。那這兒的都尉呢？也什麼都不懂嗎？”
展寧看了一眼陸縱橫，沒有回答。但劉嬋玥也明白，無外乎都尉無能，加上平日疏於操練，所以幾乎沒有作戰能力。
“罷了，先不說這些，展統領，有青琅山的地形圖嗎？”
“有。”
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