許昌城內。
白馬大捷的訊息幾天前就到了。
“話說，那曹家大公子那杆破虜槍，乃是九華山雷雲洞金槍真人所授，槍中藏有萬道雷霆……只聽得咔嚓嚓一聲響……那袁譚當即倒在馬下！”
這幾天，許昌城裡說書人，講得都是“曹子脩五萬人大破袁家十萬大軍”的故事。
很快，曹昂成為了許昌百姓中的英雄人物，上至老嫗，下至孩童，都能隨口說幾句“曹家大公子如何如何”。
一時之間，許昌中喜歡赤足行走的女子，又多了許多……
曹昂和龐士沅回到許昌那天，城門口堵得水洩不通。
街邊有抱著孩子的婦人踮著腳往人堆裡看。賣菜的漢子，身上扁擔都被人群擠歪了，還一邊護著菜筐一邊伸長脖子。
有老者拄著柺杖站在路邊，眯著眼，嘴唇首哆嗦，翻來覆去唸叨著“讓一讓，我也想看看曹家大公子！”。
也有女子故意站在“顯眼”位置，赤足行走著……
曹昂騎在馬上，向兩邊揮了揮手。
他臉上掛著笑，心裡想的是未來。
河北損失了十萬大軍，可袁家底蘊仍遠在曹家之上。
下一仗什麼時候來，曹昂也不知道。眼下最要緊的，是先把前線的情況跟父親當面說清楚。
司空府的廳堂裡，曹操己經在等著了。
曹操坐在主位上，看著長子一身征塵大步走進來，眉梢挑了一下，隨即被他穩穩壓住，恢復成司空該有穩重神態。
龐士沅跟在曹昂身後，也進了廳堂。曹操看她一眼，略點了點頭。
待曹昂彙報完戰果、列數諸將功績之後，曹操緩緩開口問：“子脩，此戰過後，你認為，河北會有何等變化？”
曹昂料到父親會有此一問，答得很快：“父親，袁紹損失十萬人，但河北仍有百萬甲士。如今，袁譚身死，我們與袁家己經結仇。依我看，他還會再來。”
這時，龐士沅在一旁補充道：“啟稟父親，袁譚死後，袁家次子袁熙很可能嶄露頭角，成為我家心頭之患。”
龐士沅頓了頓，繼續說：“孫策像猛虎，威風八面，隨時可能可能噬人、但袁熙像潛龍，看似不聲不響，但一齣手就驚天動地。”
曹操沒說話，只是看著眼前兩個親人。
兒子看戰場，兒媳看人心。一個在前頭衝，一個在後面算。他曹操打了半輩子仗，知道這種搭配有多難得。他不再猶豫，從案後站起來。
“子脩，我會上表天子，讓你駐守白馬。許昌以北的防務、兵馬、官吏任免、錢糧排程，我全都交給你。”
曹昂微微一怔，心知白馬是許昌的門戶，位置極為重要。
龐士沅先開口了，眉頭微擰：“父親，那是險地。”
“我知道。”曹操看著兒媳，又看看兒子，語氣難得地沒加掩飾，“但曹家現在能扛這個擔子的，只有子脩。”
曹昂沉默了一下，然後躬身行禮。
