黃宥將那本札記從御案上取下來，走到鮑啟面前，將札記翻開遞到他眼前。
鮑啟抬頭看了一眼，又將頭低了下去。他張了張嘴，喉嚨裡發出一點含糊的聲響，過了好幾息才擠出一句話：“是……是臣寫的。”
“上面寫的，可是實情？”
鮑啟嚥了口唾沫，他能感覺到李元忠的目光從側面扎過來，蘇禾跪在幾步之外，同樣盯著他。
鮑啟的嘴唇翕動了兩下。他的額頭貼著地面，寒意似乎順著額頭滲進他的骨頭縫，冷汗淌下來，落進眼裡，激得他眨了眨眼。
鮑啟閉了閉眼，如是說道：“是實情。”
此言一齣，就如同一塊石頭扔進死水裡。李元忠跪在一旁，整個人肉眼可見地塌了一下，肩背的線條瞬間垮了下去。
鮑啟斷斷續續地往下講，每一次考試前李家管事如何把指令遞到他手上，暗號標記是怎麼約定的，謄錄的時候怎麼辨認，卷子怎麼調的，閱卷的考官叫什麼名字，收了多少銀子。
他說得磕磕絆絆，但每一件事都跟札記上記的對得上。殿中無人打斷他，氣壓越來越低。
說完最後一句，鮑啟像洩了氣一樣跪伏在地上，額頭貼著地面不再動了。
皇帝捻著珠子的手停了一瞬，目光從鮑啟身上收回來，落在跪成一排的四名首告人身上。
“花蘇禾。”
蘇禾脊背微微繃了一下，叩首：“草民在。”
“你方才說，有人受李鳴買通毀你答卷。那人現在在何處？”
“回陛下。”蘇禾說，“孫某已被宋大人拿下，供認不諱，一應口供俱在。”
宋昭節出列接話：“陛下，那人已由都察院暫行羈押，隨時可提審對質。”
李元忠跪在一旁，額角的汗成股成股流下。他忽然抬起頭，孤注一擲：“陛下！臣有話說！這鮑啟分明是受人所迫！他是被這幾人威脅，那本札記也是被逼著寫出來的！臣府上的管事李福定然與此事無關，是有人故意構陷！”
幾名同黨官員趁機出列聲援，七嘴八舌地說鮑啟身份低微，供詞不足為信，又說花蘇禾等人與李鳴素有過節，此番首告乃是公報私仇。
殿中一時嘈雜起來，不知道的還以為所有人的聲音打起架來了，蘇禾下意識想捂耳朵，又想起場合不對，按捺下蠢蠢欲動的手。
宋昭節站在最前方，朝皇帝拱手，拔高音量，硬是把其他人的聲音都壓了下去：“陛下，既然李大人說鮑啟的供詞不可信，臣請將李福一併傳上殿來。李福是李府管事，人證物證俱在，當面一對便知分曉。”
蘇禾在心裡給他豎了個大拇指。
當御史的人就是不一樣，吵起架來可以保證自己的聲音能被人聽見。
皇帝看了一眼黃宥，黃宥立刻會意，揚聲道：“傳——李福——”
殿外的侍衛領命而去，殿內重新安靜下來。
宋昭節總不能早早把他要突擊的人家裡的管事管控起來，要跑去李府把李福抓來需要一段時間，所有人在原地等待。
沒想到還有李福的事兒，莫非宋昭節還藏了一手？
蘇禾跪在原地，悄悄揉了揉痠痛的膝蓋，琢磨著。
約莫一刻鐘的工夫，殿外傳來腳步聲。
