得知一個月不用去閒柳院給老太太請安，姜雲畔走路的步子都輕快許多，綠萼勉強跟上她的步伐，走了一會兒，瞧到不遠處熟悉的院落，綠萼的心頓時咯噔一聲。
推開兩扇窄小的院門，裡面是個西西方方的小院，與伯府的恢弘大氣格格不入，院中的佈置頗有揚州水鄉的意味，主人讓匠人在院中挖出一條流水，流水上有一架木橋。
若是春日，院中的百花盛開，落花會飄零在水面，水底下的紅錦魚嬉戲其中。
姜雲畔小時候最喜歡搬著搖椅坐在水邊，手裡握著魚食，看著群鯉們為爭搶魚食而紛紛把頭探出水面，一首張大嘴巴，等著她丟魚食。
流水中的紅鯉仍在，而院子的主人卻己經離世十三年。
姜雲畔知道伯爺一首派人專門打理這個院子，有時想她姨娘了，便會來此處小住幾日，但大部分時間都是不在的，所以這院中的魚啊、花啊、草啊，都是她與阿珍打理。
阿珍就是替伯爺打理院子的養花人，她自幼不會言語，是個天啞，被家中爹孃嫌棄，但阿珍偏偏生得一副清麗的面容。
未滿十五歲，她爹便找了一家只圖色相納妾的門戶，其納妾的那位員外老爺年歲六十有西，家中兒女齊全，只想為老爺子找個漂亮又勤快的小妾照顧他。
阿珍寧死不嫁，在家中斷水絕食，欲想把自己活活餓死，也不願意聽爹孃的話嫁去那墳冢。
她爹孃卻是置之不理，老倆口自己跑去同員外家相商定親的細節，收了整整八十兩的聘禮，銀元寶塞滿老倆口的銀袋子，重得他們佝僂了腰。
員外家付過聘禮就要上門抬人，派了一頂小轎隨著阿珍爹孃回去，誰知他們回到家，就看見家中大門敞開，阿珍爹猛地衝進去，阿珍房門的鎖己經被砍斷，房間裡的人消失不見。
據阿珍所示，她是被鄰里的叔嬸們所救。她爹孃賣閨女的行跡，鄰里們甚是厭惡，阿珍爹孃前腳出門，她們後腳就撞破了阿珍家門，送阿珍一路到城門，每家出五六文，湊了整三百文給阿珍做盤纏，讓她離開揚州城。
姜雲畔曾閒時問阿珍，她恨爹孃嗎？
阿珍不會說話，只搖了搖頭，又立馬點了點頭。
瞧見她臉上的難色，姜雲畔表示懂了，緩緩道：“你搖頭，是因為他們是你親生爹孃，生養之恩難報。你點頭，是因為他們對你無舐犢之情，只想推你下地獄，換錢財。你即恨又覺得不應恨。”
阿趁睜著澄澈的眼睛看她。
姜雲畔握住她的手，緩緩道：“可是，阿珍，我覺得你該恨。”
阿珍臉上出現茫然的神情，一時手足無措的看著姜雲畔。以前她還小時，在家中常受打罵，巷弄的男娃們也拿她撒氣，嘲笑她是啞巴，即使捱了打也不會告狀。
有一回，過路的好心人幫她趕跑了他們，問他們為什麼要打她，阿珍不會說話，只能用手指胡亂比劃。
好心人沉默了半晌，問：“你恨他們嗎？”
阿珍失落的搖頭，她才是怪物，怪物怎麼能恨人。
好心人摸了摸她的頭，說：“可是，我覺得你該恨。”
這個好心人正是伯爺，準確說是伯爺與二姑娘的親孃，當時他們在揚州遊玩，恰好遇到落魄的她。相同的兩句話交織在一起，讓阿珍想起了那個俏麗的女子。
能再遇伯爺，並且讓她養著她留下的百花，阿珍時常感嘆這是她與她的緣分，阿珍心甘情願的守在小院裡，與伯爺、二姑娘一起懷念她。
除了院中的百花，還有暖閣前的綠梅，據伯爺說，這是她姨娘離世前最喜愛的綠梅，從揚州帶來養在京城，從廣闊水鄉來到這方圓寸地。
姜雲畔憐慕的扶了扶梅枝，見花猶見人，今年梅花開得格外盛，彷彿在她看不見的地方，姨娘此時就在看著她。
“……姑娘。”綠萼憐惜道：“莫要再傷感了，姨太太在天之靈見你難過，亦會傷心的。”
姜雲畔沒有回應她，反而一首愣愣盯著梅枝，綠萼自然的順著看了一眼，匆匆一瞥，卻是徹底呆滯。
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