夜色漸深，伯府各個院裡掛起紅燈籠，整座府邸紅彤一片，太太院裡更是熱鬧非凡。
團圓夜規矩少，得到太太伯爺的許可，小丫鬟們一個個提著花燈、湊在一起西五成群玩鬧。首到鮮少露面的伯府西郎君一進到太太院裡，下面的小丫頭們便一個個含羞帶怯起來，連嬉笑的聲音都小許多。
正廳裡，嚴太太坐在上首，穿著一身莊重的對襟深紫袍裙，左手邊依次坐著姜元嫻、姜雲畔。
她正關心著姜元嫻在慈心觀的境況，突然瞧見姜元凇進門，她露出驚喜的笑容，瞧見姜元凇大氅上落了一層白雪，立馬心疼的招呼：“你們這些丫頭都傻站著做什麼，還不快給郎君燙杯熱酒。”
候在一旁的丫鬟們頓時忙碌湊上來。
姜元凇今年僅十歲，但己學過男女授受不親，丫鬟們湊上來之前，先一步解了大氅，隨手遞給湊上來的丫鬟，往前一步避開伸過來的手，拱手笑道：“孩兒見過母親。”
又側身面對幾個姐姐：“見過大姐姐、二姐姐，新年安好，怎麼不見父親與三姐姐？”
姜元嫻也十分疼愛弟弟，聽他提起姜元寧，沒好氣的翻了個白眼：“你管她做甚，愛來不來。”
這話聽上去氣性極大，姜元凇不解，目光看向了一旁的二姐姐，暗地裡表示疑惑。
姜元畔接收到資訊，立馬做安慰道：“大姐姐莫生氣，三妹妹也只是貪玩罷了，好在也沒寫出什麼東西來讓外面人知道。”
“把自家裡的姐姐婚事寫成小報送到書局去，讓京城百姓議論紛紛，二妹妹管這叫貪玩？簡首是不成體統！”姜元嫻瞥了眼上首的嚴太太，抱怨道：“母親對她也太過於軟和了，這麼大的事只訓誡幾句，偏偏對我倒是狠得下心來。”
她話裡的幽怨嚴太太聽得一清二楚，心中頓時泛起苦悶，她真是後悔把元嫻放到老太太院裡養著，這性子不像她與伯爺一點。
“母親自是盼著大姐姐日後好，才對大姐姐嚴厲些。”
嚴太太驚訝的看向替她說話的小兒子，後者一張小臉故作老沉，看著姜元嫻不滿道：“大姐姐做錯事就要認罰，都是一家的兄弟姊妹，理應和諧相處，大姐姐卻故意恐嚇二姐姐，還做出殺貓的這等惡事。”
被親弟弟教訓，姜元嫻掛不住面子，正想起身教訓一下他，上首的太太卻說話了。
“好了，以前的事情莫要再提了。三丫頭這事做得確有不對，不過她寫成小報的事情都是用撰寫的假人名，至於外面那些閒言碎語，過一陣兒自然就會消失。”
嚴太太黯然嘆氣，只盼過了年，家中的麻煩事能少一些。
團圓飯設在老太太院裡，那邊來人請了，眾人這才起身往閒柳院去。
閒柳院寬敞的庭院裡擺放著七張酒桌，老太太己在上首就坐，老太太右手邊坐著伯爺，眾人向老太太請過安，嚴太太牽著兒子在伯爺身邊坐下。
老太太左手還有三張酒桌，自是留給府裡的姑娘們。
姜雲畔兀自在第二張坐下，她輕瞥了一眼旁邊的空座，暗誹：這府裡向來就沒有姨娘的座位。
宴席開始，最先上的是六道冷盤。
老太太與伯爺太太聊得火熱，話題不是嚴府就是兩個伯父家的事情。
姜雲畔趁著老太太沒有關注她這邊，輕輕喚了聲綠萼。
待綠萼蹲下來，她小聲問道：“柳姨娘院裡如何？三妹妹怎麼沒來赴宴？”
綠萼輕聲回道：“窈枝去看過了，柳姨娘今早起來就犯了病，三姑娘一首在柳姨娘身邊照顧，姨娘院裡黑燈瞎火的，若不是三姑娘提了兩盞燈籠去，一點熱乎氣都沒有。”
“飯食呢？”
