第19章
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咒術總監部深處，一間隔絕了一切自然光的和室。空氣裡沈澱著昂貴的檀香，卻壓不住那股更為陳腐的冰冷氣息。
幾盞紙燈籠散發著幽暗的光，勉強照亮圍坐在黑檀木桌旁的幾道身影。他們的面容在光影交界處顯得模糊而威嚴，如同古老寺廟中褪色的神像——
慈悲的輪廓下，是硬邦邦的石頭。
“夜蛾正道……越來越不識趣了。”一個蒼老嘶啞的聲音率先劃破沈靜的空氣。
“一次又一次，用‘初次任務’、‘需引導’這等拙劣的藉口，將五條悟那小子硬塞到霧島椿的任務裡。他把我們的眼睛當擺設嗎？”
他對面，一位身形乾瘦的長老發出一聲短促而沙啞的輕笑，“庇護。如此直白，甚至懶得加以掩飾。他想用最強做那女孩的盾牌，天真。”
一直閉目撥動念珠的老者緩緩睜開眼，眼底一片混濁，卻銳利如鷹隼，“無妨。常規的一級評定協作任務已畢。下一次派遣，將是總監部直接下達的獨立適應性測試。屆時，夜蛾正道……再無任何立場置喙。”
他的話語落下，一份單薄的紙質檔案被無聲地推至燈籠光暈之下。紙張邊緣泛黃，上面記載著一個少女幾乎被世界遺忘的過往。
最先開口的老者伸出枯瘦如鷹爪的手指，劃過那些冰冷的文字。
“霧島椿。祖上全部都是非術師，算是人類中的沒落華族，她是最後一點微不足道的血脈。”他的語氣平淡，像是在評估一件物品的殘值，“母親不久前病故。不過這都不重要了……”
“霧島家成員全部歿於那場意外的咒靈襲擊。她的社會關係網乾淨得如同白紙。無母族蔭庇，無父族倚仗，更與任何外部勢力，毫無瓜葛。在覺醒術式之前，更是一個手無寸鐵之力的普通人類少女。”
“我對她稍微有點印象，夜蛾上報過，要給她修繕宅邸。”
“確有此事。”但修沒去修，他們就不是很清楚了。
和室內響起彷彿鬆了口氣的嘆息。但並不是在憐憫，而是確認獵物已落入掌控的鬆弛。
“只是一個孤女。”第二位長老總結道，混濁的眼裡閃過一絲算計的光芒，“她的術式再特殊，也終究是無根浮萍。正因如此，這份力量，才更應被納入正確的軌道，加以引導和使用。”
最初發言的老者嘴角緩緩勾起一個沒有任何溫度的弧度，冰冷而絕對。
“既然如此，下一次任務指令，直接下達至她個人。”他緩緩宣佈，聲音如同最終的審判，“讓我們仔細看看，剝離了五條悟這層護甲，這株被夜蛾小心翼翼藏在溫室裡的幼苗……究竟能在真正的黑暗土壤裡，開出怎樣的花。”
“或者，”他頓了頓，燈光在他眼中投下深深的陰影，“徹底雕零。”
幽燈搖曳，將幾位長老的身影無限拉長，扭曲地投在糊著和紙的牆壁上，像一隻無聲獰笑的惡靈。
決議已定。
帷幕之後，針對“孤女”的試煉，悄然拉開了序幕。
而他們口中的孤女霧島椿，此刻已然站在自家宅邸的大門前，迎來了第一個入學高專之後難得的假期。
與其說是家，不如說是一片被結界勉強籠罩著的廢墟。
夜蛾正道履行了承諾，派了人來修覆，但工程顯然只進展到結構加固和清理階段，巨大的破洞被木板臨時封釘，外面的一點點光亮肆無忌憚地灑落在地板上。
她推開吱呀作響的大門，走了進去。
空氣裡瀰漫著灰塵，腐爛的木材氣息撲面而來。
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