戴淮月無言，輕嘆了口氣。
“其實殿下他，並非如傳聞所言一般。”
她眉眼輕抬，默默看向甄牧野。
“我父親生前亦效命於赤霄軍，身份微末，不過一介兵卒。那時正值戰亂，潼川這片地界，也早被吐谷渾收入囊中，南宋軍隊連連敗退，我父親亦死在了戰場上。我娘接受不了，沒過兩年便跟著我爹去了，家中就只剩下我一人。
為了活下去，我常遛進軍營，替人代寫書信，維持生計。
按說像我這樣的庶民，若無意外，再等個兩年，亦會應召投身赤霄軍，最後跟隨父親的腳步，死在這片土地上。可老天卻讓我遇到了殿下。
我不知殿下是從何處聽聞了我的事——那一日，我如往常一樣，躲在兵卒的營帳裡替他們代寫家書，因太過專注，並未注意到殿下是何時走到我身邊的。就聽有人在我耳畔說了句，‘字不錯。’我一抬頭，只看到一個和我差不多大的孩子，但觀其穿著以及周圍人的神色，我便猜到了他應就是琰王。
本以為他會將我趕出去，孰料他竟問我願不願意進琰王府，給他當個伴讀。
出生寒門，縱飽覽群書，亦難有所作為，故而我毫不猶豫便答應了。可我心裡清楚，像殿下這樣的人，身邊又怎會缺伴讀呢，必是因為可憐我，更何況他身邊已有鹿鳴了。
那年殿下只有十二歲，而我，也不過只比他大了一歲。”
“原來你這麼早便跟隨他了。”
“我跟隨殿下左右時，狼昭和呦呦也已經在了。幾個十歲出頭的孩子，跟在殿下身後，活像個小幫派。”話到此處，甄牧野搖頭笑了笑。
她不禁好奇道：“他幼時是何樣子？”
“殿下幼時，眉眼比現在還要清秀，扔進女人堆裡都找不出來。因此，他在軍中時常帶著副閻羅面具，就為了讓人怕他。這些年馳騁沙場，染上不少殺伐之氣，眼裡倒是有了幾分狠戾。”
回憶到此，甄牧野頓了頓，繼續道：“殿下初到溢州時，赤霄軍比在戰場上敗了還要喪氣。人人都以為朝廷放棄了溢州，也放棄了赤霄軍，才會派了個乳臭未乾的孩子來。”
當年蕭子欽離開建安時，戴淮月依稀有些印象。
讓一個十歲的孩童鎮守邊關，此事一經提出便在朝堂之上引起軒然大波，兩黨派亦是吵得沸沸揚揚。戴瑞宗一黨並不贊成此事，並認為此舉荒謬至極，無異於將溢州雙手奉予吐谷渾。奈何勸諫多日，終是敵不過蕭氏宗族的樹大根深，亦無法撼動先帝分毫。
那段時日，她常能在家中聽到父親與兄長談及此事，只是太過久遠，一時未能想起他便是當時那位轟動一時的皇子。
“也不怪他們作此想，彼時赤霄軍已經快退到三臺山了。殿下正是在此絕境之下，頂著巨大的壓力，首戰告捷，這才鼓舞了三軍士氣。”
“他倒的確是個天縱之才。”戴淮月嘆道。
“南宋丟失的三城九郡四十二縣，皆是這些年殿下一點點從吐谷渾手裡搶回來的——我們雖是他的部下，但殿下待我們，卻親如手足。若無殿下，便無今日的我們，更無現在的溢州。”
這話是說給戴淮月，又似是將這段過往翻出來講給自己，提醒他莫要忘了和戴淮月之間除了地位上的懸殊，中間還隔著一道無法逾越的手足情誼。
“弱冠而立不世之功，堪比周郎。可殿下換來了什麼？飛鳥盡，良弓藏。說句大逆不道的話，殿下比之當今聖上，更適合坐那把龍椅。”
戴淮月默然沈思，甄牧野此番話雖忤逆犯上，卻也說得沒錯。蕭子夜荒淫無道，朝中上下，皆敢怒不敢言。最為荒唐的，乃其甫一繼位，便在行宮建了所皇家妓院，其中女子下到平民，上到罪臣之女、外命寡婦，不勝列舉。
之所以還擁護其為君主，並非全然源於世家門閥俱認正統的觀念，反而這恰恰是最不重要的其中之一。
其二，便是皇太后的母族，把控朝堂多年，戴淮月的父親雖貴為宰輔，但地位始終趕不上朝中的另一位宰輔大臣——蕭褚義。此人既是蕭子夜的堂叔，又是太后的表兄。這也是為什麼戴瑞宗想方設法要討好蕭子夜的原因。
“眼下我們雖已與吐谷渾談和，但樹洛幹仍在靜待時機。建安可以沒有琰王，但溢州不能。倘若真遂了他們的意，溢州必重燃戰火，屆時生靈塗炭，國將不國，我想這也是王妃不願看到的。”
戴淮月微微頷首，“先前的確是我思慮不周，惑於人言。”
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