經此一遭，晏行止算徹底瞭解了揚州城的水深火熱。這是已爛到了根上，上下沆瀣一氣，鐵板一塊，竟還想著賄賂拉攏欽差，手段更是無所不為、無孔不入。
難怪今上屢次派人巡檢，都只觸及皮毛，未能傷到骨肉。這次禮部尚書高陽舉薦，讓年輕的晏行止提點兩淮鹽政，正是要他們放鬆警惕。
晏行止一行，實則上月初八已暗中抵達揚州，落腳在民間客棧。私查暗訪一月有餘，已有大致脈絡。這次晏行止正是藉著接風的名義，拖住嚴學興，讓遠山有機會潛入嚴府，搜查賬本。
“有了這賬本，便能順藤摸瓜，將一干人等都捉拿歸案了，”一到客棧，遠山眉梢都揚了起來，給座位上的晏行止倒出一杯熱茶，請示問，“公子，我們接下來怎麼辦？”
晏行止草草看完賬冊，手腕一轉，便將最後一頁合了起來，淡聲道：“沐浴。”
遠山一時沒能轉過腦筋，“啊？”
自家公子真是泰山崩於前而面不改色，這麼大收穫，也不見露出半分喜意。話題一轉，十萬八千里。
晏行止只瞥了他一眼，冷聲催道：“還不快去？”
他忍受這身衣服已經多時了，渾身上下沒一處舒坦的，好似糊著一層膩子。
遠山豈敢怠慢，趕忙準備了熱水，又如往常般上前為晏行止更衣。
卻被抬手擋了回來。
“你也忙活一天了，去休息吧。明日還有很多事。我自己來就好。”晏行止道。
遠山雖覺奇怪，但公子的話素來不容置疑，也不敢多言，垂首告退。
方轉過身，遠山腦海中猝然閃過一道靈光——公子髻上的簪子怎麼不見了？
難怪看起來有點不對勁。
屏風之後，直到遠山的腳步聲徹底走遠，晏行止才抬手去取頭上的簪子。
卻摸了個空。
晏行止眉心微陷，卻懶得深思，隻手上更為煩躁地開始解釦子，幾乎是扯的，一件一件脫下，胡亂扔到角落——因本就是要棄掉的東西，自然沒有絲毫憐惜。
他將自己整個漫進霧氣燻騰的熱水中。
呼吸間，只剩下水汽氤氳，再沒有那些惱人味道。嫋嫋的白霧也彷彿順著他鼻腔、毛孔，鑽進他每一處骨頭縫，蒸得他筋骨鬆軟。
忽然，肩胛骨處傳來絲絲縷縷的痛意。
輕微，卻不容忽視。
晏行止扭頭。後頸連線肩背的斜狀肌肉繃緊，如同一隻振振欲飛的風箏。
他彎肘，摸向痛感來源的地方。
指腹下傳來頭髮絲細的傷痕。因還未結痂，沒有粗糲的觸感，只有撫過的微痛。
被撓得。
晏行止擰眉，指端狠狠從那痕跡上擦過。
***
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