2.挽留
皇后叫散的時候，妃嬪們陸陸續續地從坤和宮正殿出來，念兒本就坐在角落，離著殿門不遠，因此是頭幾個出來的。她沒有急著走，而是站在石階上。她想等崔美人一起走。
她們居住的靈萃宮在禁城中，位置不算頂差，卻也不算好。背靠御花園，透過花窗便可賞四時之景，十分雅緻，卻離著皇帝的幹正宮有些遠。而皇后的坤和宮正在幹正宮西側，坤和宮到靈萃宮自然也有好一段距離。
念兒想，能和崔美人一起回去，這段路上也有人說說話。
她又想，崔美人與她同住一宮，以後多走動走動，一起逛逛園子也好。自搬到靈萃宮以來，她還沒有去搭過話。她身居嬪位，位階比崔美人高，理應幫襯一下她。
念兒漫無邊際地想著。
終於，崔美人姍姍地攜著宮女走了出來。
念兒眼前一亮，邁步向前招呼。
可崔美人恍若看不見她似的，轉身闊步往另一個方向走去。
念兒楞住了。
秋日陰雨綿綿，路上盡是雨水帶來的朦朦霧氣。念兒急匆匆地走在前面，孟春打著傘在後面追。
一路走到靈萃宮的東院前。天上的雨珠密密落下，穿成絲線，順著高闊的簷角墜下，濺在殿前青石板上。
孟春引著念兒上臺階，換下雨水沾溼的衣服，淨了手。
念兒畏寒，而秋日雨天多寒氣，天氣一層層地涼下去，很快便要入冬了。自從前年孟春得了她的允許，總用錢財打點著大小宮人，近兩年的冬天，她的宮殿裡炭火就生得很旺，地龍很少停過，暖融融的。按照去年的慣例，這時候的東院已經可以燃起炭火了。
可今日里為了不淋雨，額外花錢賞了皇后的宮女，皇后的宮女眼光高，胃口也大，賞一次足足要幾十兩銀子。再加之中秋宴後，念兒被禁足，為防止侍奉的宮人疏忽，一個月便散出去好多銀子。因此孝敬司務監買炭的錢，就不那麼夠用了。孟春告訴念兒。
念兒嘆氣：“那就先不用了，等冷得受不了再說吧。”
她喝下宮女端來的熱茶，發了會楞，便進了佛堂。
她罰抄的經文和宮規，已經在請安時，恭恭敬敬地交給了皇后。
但不知為何，念兒還是下意識地拿起筆，對著案上的佛經，一字一句，仔細謄抄起來。
孟春默默地立在一旁。
“抄了這麼多，你可知這佛經說的是什麼？”冷漠的聲音在身後響起。這聲音如同山間流水，沈靜中透著涼意。
念兒抄經的手頓住，洇漬出一大片墨點。她似乎被來人施了定身咒，怔楞地起身，卻不小心被凳腿絆倒，整個人向前撲去，跌倒在地上。
她下意識地向後縮了縮，害怕摔到來人身上。筆從手心滑落，一路滾到地上去，在衣服上留下幾條墨痕。
“見君便如此行事？慎嬪佛經未必學了多少，人間的規矩倒是忘得差不多。”聲音沒什麼改變。但聽在她耳朵裡，卻蘊了冰雪，便如當頭一聲棒喝。
她忙忙跪倒。額頭重重觸地，只能透過餘光看見來人明黃色靴子上的團龍紋。
“臣妾……臣妾並非有意，請陛下恕罪。”她伏在地上，顫抖著道，臉色因羞愧而漲紅。
“佛祖怕是也教不好你這畏畏縮縮的毛病。”這回他的語氣裡，明明地挾著怒氣了。
念兒不敢回話。只是跪著。
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