“臣妾以為，今年這批進士，須外放，卻不能按照籍貫派遣。趙家在北地耕耘多年，對北地學子影響頗深；而江南士族，也與瑞王有千絲萬縷的聯絡，若今年北地的新科進士回鄉，極可能與趙家舊部勾連，江南進士亦如此。不如陛下將南北之人打散了，交叉放官，對朝廷更有益處。”
皇帝唇角翹起，衝著慧妃笑了笑。他自斟了一杯酒，舉杯示意慧妃碰杯。
他也不知何時形成的這一習慣，與慧妃談天時，定要命人備酒。
或許是從他第一次聽慧妃說朝事，諫瑞王擁兵自重。當時他確是極不耐的。不過，他轉念一想，慧妃只是一介女流，他既從她處得了文人的雅趣，容忍她亂議朝事的小毛病，也未嘗不可。
後來，每當慧妃談及朝事，他便斟酒與她碰杯，意思便是依著她，她說得都對，免得她長糾纏。
慧妃得了皇帝無聲的贊同，並不如往常一般，見好就收。
反而繼續道：“今次杜相與家父一同主考，想是也挑中不少屬意的進士。”
“陛下這步棋卻是疏忽了。容臣妾的黑子先行。”她又在棋盤上落下一子，“杜家與瑞王，同處江南。臣妾好奇，杜相是否也選了些適宜的外放之地？”
她刻意提及杜相，明裡暗裡指出杜相與瑞王的關係，意在讓陛下警覺。
皇帝方才並未細聽，只想著應和她。直到此時，慧妃說了幾遍杜相，他才意識到，她是在為父親陳閱開脫。
“愛妃好棋藝。”他又斟滿一杯酒，笑著與慧妃碰杯，“朕自愧不如。”
語畢，他在棋盤上落下一枚白子。
陳閱此人，當真是很喜歡通過後宮，轉彎抹角地進言。皇帝想。
他不清楚這是陳閱自己的主意，還是陳慧妃自作主張。
這些倒不必糾結。
既然陳閱願意如此，由他便是。
皇帝雖不認同此事，但他身為君主，只需在意結果，臣子如何行事，便隨他們喜好。
手談一局，頗費時間。即使皇帝喜歡下快棋，一局也絕非三兩刻便能結束。
念兒站在不遠處的花叢中，藉著花叢的遮擋，看了他們許久。
她看見皇帝對著慧妃殷殷地笑。
他的笑溫柔沈靜，眼中波光瀲灩。他今日穿著一件秋香色的圓領袍，頭髮仿照胡人的樣式，結成辮子，皆束在金冠中。這一身的打扮，在濛濛的煙雨中，將他仙人般的容貌，襯托得明麗非常。
念兒並非故意撞見。
她近日心情低落，陰雨更放大了她的低落。她不想在宮中窩著，便來御花園散心。她命隨侍的宮人都候在遠處，獨自撐著傘，漫無目的地隨意逛著。
如此，才瞥見了皇帝與慧妃在芭蕉下弈棋。
念兒心裡清楚，自己這是冒犯了聖駕，應趕在被發現之前，立即離去。但她的腳卻如同生了根，動也不動地凝望著弈棋的二人。
她能聽見，慧妃引經據典地與陛下討論朝事；她也能看見，慧妃與陛下舉杯對酌。
芭蕉葉下，慧妃聰慧，陛下溫柔。
雨中對弈，吟詩沽酒。
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