陛下已經問了兩回了。念兒不能再逃避了。
她知道他敏銳，找藉口，或是說謊，都騙不過他的，只得硬著頭皮，老老實實地說實話。
“是……是臣妾的兄長，想與陳相結識，託臣妾幫忙。”
“可是為了明年春闈？”皇帝問。
他竟連這層都猜到了。念兒更羞於抬頭：“……是。”
還好沒說假話，若是說了假話，陛下再如此時一般，問得深些，她該如何收場？
“朕幫你便是。”
皇帝不過輕描淡寫的一句話，便將事情定下。
此諾一齣，念兒心中的種種糾結，其實都不過白擔心一場。
她徹底放下了心，一是放心陛下沒嫌她耍小人手段，二是放心兄長之事竟能如此解決。
“此事並不光彩，如何能叫慧妃知曉了去？”
皇帝雖然要幫助念兒，但還是不自覺地為她所行之事而發愁，要將她拉出來教導一番。
其實他還有很多疑問。
譬如其一，此人若是為了科舉，為何不走他父親周衍的關係？其二，此人怎知為了春闈，要與陳相結交？自己是想讓陳相做明年春闈的主考官，可他未同任何人提過此事，更不用說下旨。
不過，他一時衝動，只是想解了念兒的難題，便並不追究這些。
念兒方才因他一諾，而生出的放心與喜悅，被這番教導之言，立刻沖淡了些。
她抬起頭看向他，第一句話不是道謝，反而下意識地說出自己的委屈：“兄長叫我幫忙，可我只認識慧妃。”
她的嘴唇不自覺地微微撅起，大而圓的眼睛，也微微地瞪著他，顯得更圓了。她的肌膚凍得泛了粉，光滑瑩潤的臉龐，像只汁水豐沛的桃兒。
皇帝無奈搖頭：“起來吧。”
只認識慧妃？他難道不是人？
他解下外衣，示意念兒接過去：“穿上。”
他今日所著常服外袍，並非同朝服一般的明黃，而是更暗些的赭色，其上繡有祥雲蟠龍的暗紋。
念兒接過，觸手是他身上殘留的溫度。這讓她不禁將這衣服往手心多送了些。
她想多摸摸，不捨得穿。
“張逢成，帶慎妃娘娘去寢殿歇下。”他見她磨磨蹭蹭，要穿不穿的，只得揮手叫張逢成進來，“地龍生得旺些，別叫人凍著了。”
張逢成領命，彎腰以拂塵引路，恭恭敬敬地請念兒先行。
她轉身離開時，皇帝仍是沒忍住要教育她：“是宮中短了你的用度？如今漸要入冬，怎得還穿著夏裳？地上又涼，如何跪得住？你倒是很想得風寒。”
念兒一聽，心裡又慌又羞，臉頰不禁漲的通紅。
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