太后雖得了皇帝的讓步，卻沒得到自己想要的結果。
她本來還想再次逼迫，卻被聞訊趕來的杜相勸住了：“陛下已命臣為今年恩科的輔考，那便是對陳閱起了疑心。既有了疑心，便有了撬動的機會。且我們作為外家，也要體諒陛下的難處，不宜太過冒進。”
勸過後，杜相又為太后出了個主意：“臣聽聞，陳閱的女兒入宮不久，卻頗得聖寵。若太后娘娘實在不放心，也可使皇后娘娘從旁協助，從後宮入手，削弱陳閱。”
太后深諳後宮之道，無需杜相直言，他只要點出“後宮”二字，便能讓她心領神會。
不過兩年前，宮中便有兩位妃子因謀害皇嗣而喪命。
那位有孕的崔姓美人，不惜犧牲自己，也要為他們杜家除去了趙貴妃這個禍害。
只是她的好侄女皇后，心中分明有妒，卻極好面子，總要自詡行事光明，千般不願髒了自己的手。當時能由著崔美人下場誣陷，已經算是她能做的極限了。
若是皇后參與得更深些，便能借此機會，再除去當時的慎嬪，今日的慎妃，怎會任她有受寵的機會？
“杜相所言極是。”心中轉過一輪後，太后頷首微笑。
太后與杜相商討過後，便該開始從後宮動手了。
太后知道皇后的脾性，雖不滿她為了面子，瞻前顧後的作風，但畢竟是自己的親侄女，多少要看顧一些。因此，後宮之中的骯髒事，定然是要別人出面去做的。
這次，她心中的人選，便是念兒。
去歲裡，她請來唸兒的母親，敲打她，使她站了隊，此時正好用上。
念兒又一次被召來了永延宮。
太后與皇后俱在場。
大概是因前幾次訓示念兒時，她表現得都不太靈光，甚至有些木楞，太后不耐煩，便索性讓皇后出面，將話說得格外敞亮。
“慧妃入宮以來，頗得聖寵，難免使陛下無心關照後宮其他姐妹，本宮十分憂心。”皇后說，”慎妃妹妹也算是陛下身邊的可心人，姐姐今日請你來，就是想你幫忙出出主意。”
“這……這，皇后娘娘，恕臣妾愚鈍，臣妾一時想不出來主意。”
念兒沒想到，皇后竟如此開門見山地說出了目的。在她印象中，皇后說話，都是要先與人招呼一番，再進入正題。她還想著，趁皇后寒暄之時，理清思路，想好怎麼應付。可她這回卻不按常理出牌，讓念兒想不出來如何對答，只得用上了慣用的招數，只說不知道，來拖延些時間。
而皇后也被念兒的回答說得措手不及。
她方才話裡，說讓念兒出主意，其實就是一句客套。卻沒成想，念兒不懂她話裡的意味，竟當真要出主意了。
她只得再補充解釋道：“妹妹無需勞心，只是幫我些忙罷了。”
念兒這才明白了。
皇后是要她去與慧妃爭寵。
“妹妹無需顧慮。陛下子嗣單薄，母后也看在眼裡。”皇后見念兒不出聲，又補充道，“陛下需得廣播雨露，才能使這後宮新苗茁壯。”
她說得確實是實話。
陛下現只得一子二女，其中一子一女均為皇后所出。當年的純美人崔氏，本應為皇家再添新子，可惜卻流產了。
“皇后說得是。慎妃既為寵妃，便要承擔寵妃的責任。”太后閉眼轉動著手上的佛珠，終於出了聲。
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