阿術轉頭看他，豎瞳裡映著三堆青藍色的火光，灰白色的毛在熱風中微微顫動：“進去幹什麼？”
“你比那個隨從的血更接近鹿靈。活祭換人，能量不散，但召喚物件會偏。你進去取代他。”
阿術的尾巴猛地甩了一下，喉間發出一聲短促的低吼：“你是讓我把自己當祭品？”
“你是讓它認你。你不是祭品，你是同類。你身上流著跟它同源的血，你姥姥跟它喝過同一窩泉水。你進去之後把骨片含在嘴裡，讓它看到你，認出來，然後，”湛乂盯著阿術的眼睛，“你跟它說，回家去吧，這兒沒你的飯。”
空氣裡那團正在凝聚的實體已經顯出了清晰的四肢輪廓，巨大的鹿首低垂下來，枝狀角的尖端幾乎要觸到三角陣的中心地面。隨從跪在血泊中已經半昏迷了，手掌上的傷口還在淌血，嘴裡嗡嗡的唸叨聲越來越微弱。
阿術沉默了兩息。然後是三息。
然後它從嘴裡吐出一句：“操，一顆棗關了我一百多年，現在還要我捨身去跟千年老東西嘮嗑。”它猛地把爪子往地上一拍，整個身體弓起，像一張蓄滿力的弓，“老東西要是敢不認我，我回頭啃了你這個一隻手的大夫。”
話音落下的同一瞬間，阿術像一道灰白色的閃電竄了出去，四爪落地無聲，精準地避開了第一堆火焰的灼熱氣流，從兩堆火之間的空隙中穿入三角陣中心。它的體型比那個隨從大得多，落地時激起一圈塵浪，但整個動作乾淨利落，沒有碰到任何一條刻在地面上的鹿角紋路。
它站在圓圈中心，低頭看了看半昏迷的隨從，然後一爪子把那人的手從地面上掀開。隨從“嗚”地哼了一聲徹底昏了過去。阿術用爪子把還滲著血的創面按在自己心口處，灰白色的毛瞬間被染成暗紅，屬於山神的血脈滲入鹿角紋路的溝槽。
三角火焰猛地抖動了一下。半空中的鹿靈實體原本正朝著隨從的方向低垂鹿首，此刻忽然頓住了，巨大的鹿首緩緩轉向阿術的方向。青藍色的光映在它枝狀的角尖上，那雙由能量凝聚而成的眼睛，沒有瞳孔，只有兩團深邃的青色光暈，定定地落在了阿術身上。
阿術喉嚨裡滾出一串低沈的聲音。不是人話，不是獸吼，是那天晚上它跟項伯安合過的那首請神調子，但節奏放緩了，放慢了整整一倍，每一個音節都拖得很長很長，像山風掠過千年的雪線。
鹿靈實體緩緩地、沈重地朝它低下了頭。那對巨大的枝狀角幾乎碰到了阿術頭頂殘缺的斷角上，斷角對枝角，小對巨，灰白對青熒。
然後阿術從嘴裡吐出了那塊浸過它血的骨片。骨片落在鹿角紋路的正中心，三道波浪紋在青藍色火焰的映照下變成了赤金色。
它開口了。用人的語言，但聲音裡夾雜著某種深遠的共鳴，像一口鐘被敲響的同時還在說話。
“姥姥跟你喝過同一窩泉水。她叫阿媞，兩百年前在額爾古納河邊的泉眼旁跟你碰過角。你欠她一個人情，她現在不在了，我來討，”阿術的琥珀色瞳孔直視著那雙青色光暈的眼睛，“這個陣是假的，臺上的供品是偷來的，請你的那個人不配用你的名字。你走吧，等真正的鹿神祭禮擺好了再來。”
風停了。三堆青藍色火焰同時矮下去半尺。鹿靈實體的輪廓開始從外向內慢慢消散，先是四蹄，然後是四肢，最後是那對巨大的枝角。
但在角尖消失之前，那雙青色光暈的眼睛在阿術身上停了極長的一瞬。然後一種低沈的、古遠的、大地深處傳來的聲音在所有人心底同時響起，不是語言，但所有人都聽懂了。
它在說：我認得你姥姥。
然後鹿靈完全散了。三堆火焰同時熄滅，血檀燒盡的灰燼被一陣突如其來的山風吹散，露出底下暗紅色的獸骨基座，骨面上的蝌蚪文正在急速黯淡。三角陣中央的地面上，那些發光的鹿角紋路一條接一條熄滅，最終只剩下一圈模糊的炭痕。
阿術站在原地沒動。它的四肢撐得很穩，但湛乂能看到它尾巴在微微顫抖。灰白色的毛從心口處被血染紅了一大片，那是在它按隨從的血到自己身上時粘上的，所幸沒傷到皮肉。
山神沒有倒下。
但它轉過身來看著湛乂的時候，那張介於狼和人類之間的面孔上，琥珀色的瞳孔裡好像比平時更亮了一些，像是裡頭蓄了什麼東西，又硬生生被它憋回去了。
湛乂快步走過去，用左手扶住它的肩膀，毛很軟，沾了血有點黏。“阿術？傷到哪兒了？”
阿術低頭看了看自己心口的血跡，伸出舌頭舔了兩下，語氣恢覆了那副吊兒郎當的調調：“別人的血，我替那隻缺德隨從捂了一下，疼的不是我。但是，”它忽然踉蹌了一步，前爪發軟往下栽了半截。
湛乂單臂兜住它的脖頸把它撈住了。阿術的體重壓過來，他左腿後撤一步穩穩撐住，膝蓋微微彎曲卸力，整套動作行雲流水。
項好好氣喘吁吁地從山脊後面跑過來，看到三角陣熄滅的火堆和跪在地上的阿術，藥簍往地上一扔就蹲下來檢查：“哪兒傷了？血怎麼回事？心跳怎麼這麼快？你該不會是，”
“累的。”阿術的聲音悶在湛乂的左臂和胸口之間，含含糊糊的，“跟一千多年的老東西說了一句話，費嗓子。你們人類平時說那麼多話怎麼不累？”
項好好已經扒開它的毛檢查了心口，確認沒有外傷，鬆了口氣，然後一巴掌輕輕拍在它腦袋上：“你嚇死人了！下次再把自己往祭臺中間送，我先拿繩子把你拴洞口。”
