皇帝什麼都沒有說。
在艾達的要求下，萊莫瑞恩沒有向他人明示他們的關係。但能留在皇宮的又有幾個是蠢人呢？
幾乎所有人都看得懂他對她的態度意味著什麼——自從在龍巢得到了艾達的回應，萊莫瑞恩便再無顧慮，甚至毫不遮掩了：無論是說話的語氣，還是看她的眼神……皇宮裡多的是從穆里爾時代任職至今的老人，可任誰也是頭一回見到他們的皇帝如此明晃晃地寵愛一個人。
一時間有人羨慕嫉妒，也有人遺憾失落，但抱著不切實際幻想的人畢竟是少數，大多數人對艾達的印象還算不錯，也有人在私下拿她與希爾王后做比較，認為她們頗有相似之處。只是無論人們私下裡談論了什麼，又自以為看破了什麼，明面上艾達都只是皇帝帶來的訪客——皇帝越界可以，其他人不行，所以稱呼和禮儀仍要遵守，容不得有半點差錯。
“……”
從窗外傳來了交談聲和笑聲——不遠處便是花園，聲音也是從那邊傳來的。
有克洛娃在皇宮，侍女們一般不敢大聲喧譁，這個時間能來花園散步的，只能是最近到訪皇宮的客人。
艾達站起身來，從視窗往外看，果然看到一群穿著得體、步履優雅的女士正從花園旁經過：談笑自如的是幾位年長的夫人，跟在她們身後小聲交談的則是幾位年輕姑娘。她們是近來受召入宮的領主們的家眷，因為得到了皇帝的特許，所以暫時住在宮中。
人群中有張熟悉的面孔——在一眾打扮得雍容華美的貴婦身後，辛西婭正和其他年輕姑娘走在一起，她穿得不太起眼，但那張臉實在是太出挑了，加上她從小培養出來的儀態氣質，讓人想忽略她都難。
卡爾洛夫倒臺後，克拉迪法和克薩約爾有過一段和平的時光，那段時間裡，艾達和辛西婭曾見過幾面，偶爾還有書信聯絡，比起各自擔任盟約使者時的一面之緣，現在她們已經是關係很好的朋友了。
能在這兒見到辛西婭是件令人高興的事。艾達本想和她打個招呼，但又顧慮著跟她走在一起的人，不過就在她猶豫的時候，辛西婭似乎察覺到了什麼，忽然扭頭朝這邊看了過來——
四目相對間，她先是一愣，接著面露驚喜。很快，在和身邊的人說了幾句話之後，她脫離了女孩們的隊伍，提著裙子朝艾達走了過去。
艾達看到那群年輕女孩全都扭頭朝自己看來，有人驚訝，有人好奇，不過很快，她們便收回了目光，跟著前面的貴婦們走遠了。
“艾達！”
辛西婭一走近便迫不及待地打了聲招呼，“好久不見！我聽我父親說你在宮裡，還想打聽一下你住在哪兒，沒想到這就遇到你了！”
面對艾達時，她看起來輕鬆多了，“要不要和我去花園走走？今天天氣可好了！”
她提議道。不過緊接著她又想起了艾達的身份，猶豫著問：“你能出來吧？”
“可以的，你等我一下。”
艾達微笑著點點頭，從視窗退回了屋內。
幾分鐘後，兩個女孩便結伴踏上了花園間的小徑。
“……你這段時間還好嗎？”
辛西婭關切地望著艾達——比起上一次見面時，艾達長高了，但也瘦了，神情間的疲憊看著令人心疼，“我聽說你去了龍巢……那兒一年到頭都見不到陽光，真不知道你是怎麼捱過來的……”
隨著艾文的身份暴露，坎特一家的遭遇也不再是秘密，艾達在王宮的經歷雖然並沒有完全洩露出去，但對於知道內情的人來說，猜也能猜個大概。
辛西婭打心眼裡心疼她的遭遇，但又不好舊事重提，只能模模糊糊地表示關心。艾達知道她是在擔心自己，溫聲道：“你知道我不愛熱鬧。龍巢安靜，少人打擾，正好適合我；薩西又支援了我不少研究材料，我每天研究低微魔法還來不及，哪裡談得上‘捱’。”
辛西婭看著她臉上的微笑，心裡更難過了。
“不說這個了，說說你吧——你這次是和你父親一起來的？”
艾達微笑著問道，一邊看了一眼不遠處的皇宮。辛西婭點了點頭：“陛下還未從龍巢回來，便傳信給父親，讓他立刻趕來皇城——聽說這次來的人很多，有頭有臉的將軍領主幾乎都被陛下叫來了，但父親沒跟我說緣由，只是說陛下有要事和他們商量。”
“嗯……他最近確實接見了不少人。”
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