一旁看起來像是頭領的人警覺道,“不行!夫人說了,我們絕不能和皇室正面起衝突。這批藥材是運向皇城的,我們要是動了,會給夜鷹惹麻煩的。”
“行吧。”
那瘦高個的男人沒好氣地說道,“這也不行,那也不行,那我們能怎麼辦嘛——我老孃還生著病呢,這次要還是找不到藥,天知道她還能不能撐到明年。”
“唉,沒辦法,我們回去的時候再到附近的村落看看情況吧。”
說著,這一行人不再說話,朝著林子深處走去了。
“……”
就在他們身後不遠處的一棵樹上,藏著一名黑髮藍瞳的少女,她背上揹著一把黑色的弓,一雙眼緊緊盯著下面那幾個人,見他們朝遠處走了,她小心翼翼地從樹頂跳向另一棵樹,藉著風吹樹葉的沙沙聲隱去了移動的聲音,悄然跟在了他們身後。
卡特琳娜是為了尋找藍眼睛才盯上這夥人的——就在幾天前,她途經沃利安山時在附近的林子裡過了一夜,第二天醒來後就不見了藍眼睛的蹤影。一開始她以為藍眼睛是發現了什麼獵物,追得忘了形,所以才沒回來。但等到當天黃昏它還沒出現,她便覺察到了事情不對勁。
這群人就是在那之後不久出現在她視野中的。
她在他們身上聞到了藍眼睛的氣味,曾上前詢問過他們是否看到過一隻鷹,但他們紛紛表示沒見過。卡特琳娜認為他們在撒謊,但又沒有足夠的證據,於是便偷偷跟在他們身後,想看看能不能找到什麼線索。
這些人從山上下來後,徑直趕往了溫里亞,從他們的對話中,卡特琳娜發現了不少有用的資訊——他們自稱是夜鷹的成員,聽他們的意思,夜鷹夫人目前就在沃利安山深處的大本營內。
但卡特琳娜知道夜鷹的大本營在環海,所以對他們說的話半信半疑,等到這些人偷偷潛入了溫里亞後,她也跟著進了城,並在這裡用傳聲水晶聯絡了維拉妮卡——
“我們也聽到了傳聞,說是有人在塔萊茵與克拉迪法交界處目睹了夜鷹夫人的神蹟,還收到了不少夜鷹在當地活動的報告。然而我們並沒有派人到那個地方去,夫人的行蹤也和傳聞不符……”
“是的,因為不清楚他們的目的,怕這裡面另有陰謀,我們也派了人去調查這件事,不過派去的人從幾天前就失去聯絡了,我正想說再派幾個人過去看看……”
“……嗯?可以嗎?如果你能幫這個忙,那就太好了,我可以把目前已知的線索告訴你……”
“沒錯,就是這樣——那就拜託你了。”
雖然不是夜鷹的成員,但環海廢墟一行後,卡特琳娜就一直和夜鷹保持著聯絡。而與維拉妮卡交談過後,她也確定了自己的猜測:這些人根本不是夜鷹的人,他們所說的那位“夜鷹夫人”更是個冒牌貨。
不過,這群人卻似乎很相信自己的身份。在他們的描述中,那位“夜鷹夫人”是降臨到他們家鄉的“神明”,不僅幫他們備足了過冬的糧食,就連山裡的動物都會聽她的話。村裡有見識的人猜測她就是外面傳說的夜鷹夫人,她便承認了,還說他們的村子人傑地靈,是個僻靜的好地方,所以她決定在這裡常住下來,並允許村子裡的人全部加入夜鷹。
剛開始,村民們並不信任這個陌生人,對她說的話也將信將疑,尤其是大部分人從未離開過村子,也沒聽說過夜鷹夫人的傳說,對她所承諾的一切都沒有概念。對此“夜鷹夫人”並沒有多做解釋。她只是將一枚夜鷹印記交給了村民們,讓他們親自去感受夜鷹在民間的影響力。
而那之後發生的事,讓村民們大開眼界——
“……那之後,我和二哥就下了山,去買過冬用的東西。我們去的還是村長他們原來常去的那家店,或許是看我們穿得破爛,那店主見了我們,連招呼都沒打一個,可我哥一說自己是夜鷹的人,又把那個印記亮了亮——你們猜怎麼著?”
“還能怎麼著,肯定就像今天咱們遇到的那樣唄!”
“還真是的!那店主馬上就滿臉堆笑,和我二哥說話都一口一個‘您’,最後還給我們打了折呢!”
“嘿,要麼說夫人厲害呢。別說是個開店的,就是當兵的、當官的,那見了咱夜鷹的標誌也得客客氣氣地和咱說話。所以,咱們得好好幫夫人做事。”
“說得沒錯!”
這些假夜鷹成員一邊往林子深處走,一邊聊得起勁,卡特琳娜則在跟緊他們的同時,一邊注意著他們時不時亮出來給同伴看的夜鷹印記——
雖然身份不是真的,但這枚印記看起來卻不像假的。
夜鷹內部成員互相辨認身份會用到魔法印痕,對外表明身份使用的正是這種用魔法金屬打造的印記。卡特琳娜在環海時見過好幾次這東西,對它印象很深。
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