維拉妮卡的行蹤並不是什麼秘密，她便沒有繞路，而是直接沿陸路返回了楓嶺。路過遠征鎮時，雖然當地的駐軍看向她的目光不甚友好，但在鎮長費倫的要求下，這些人並沒有對她多做阻攔。
正像費倫一貫的態度：他只管轄區內的居民，對其他人的行動毫不干涉，外來者只要不找事，他也不會找他們的麻煩。
很快，維拉妮卡騎著馬穿過了如今已經能透過並排兩輛馬車的道路，返回了楓嶺的基地。還沒等到她靠近外沿的村莊，哨兵們已經先一步發現了她，訊息也快速地傳回了村子裡。
“維拉妮卡回來了！”
孩子們大聲喊著，從村頭一口氣跑向村尾。
維拉妮卡幾乎沒在這座小村子停留太久，而是一直穿過了這裡，抵達了後方的基地——一片規模更大、建有簡單防禦設施的村落群。
除了去開拓未開發區的一批青壯勞力，剩下的楓嶺居民幾乎都居住在這裡。因為資源匱乏，建築不僅簡陋還很稀缺，很多人仍然住在從貧民區撤退時帶走的舊帳篷中，這裡看起來也像是另一個貧民區。
不過楓嶺的人們看起來比在貧民區時快樂多了。
這裡沒有中心區的“貴族”，沒有暴力威脅和權勢壓迫，而且周圍還有大片的土地等著他們去開墾利用，未來充滿了希望。幾乎所有看到維拉妮卡的人都在向她行禮問好——他們尊敬夜鷹組織的每一個成員，尤其熱愛他們的首領。
“納特，我不在的時候，有什麼情況嗎？”
維拉妮卡從馬背上一躍而下，立刻有人上前牽走了馬。早就等在那兒的青年皮膚黝黑，身材魁梧，一頭黑髮剃得極短，正是之前在希瀾城為朱利安提供過訊息的納特。
他迎著陽光站著，眼睛被照得眯了起來，眉頭也緊皺著：“你放心，我們都聽從指示了，沒再去邊境找事，費倫那邊也沒再派人過來，外面和你離開時差不多，沒起衝突。”
“那裡面呢？”
維拉妮卡衝著村落方向抬了抬頭，納特扭頭看了一眼，又回過頭來說道：“偶爾會有些治安上的問題——呃，主要還是因為咱們人手不太夠。”
“又出什麼事了？”
維拉妮卡一邊向前走一邊問道——納特回答的時候猶猶豫豫的，看起來出的事還不是一件兩件。
“昨天晚上有兩夥人約架，燒了一頂帳篷，負責那一片的衛隊成員正在處理，另外還抓了好幾個偷東西的，兩個搶劫的，一對因為信仰問題吵起來最後打得難捨難分的——對了，還有三個半夜潛到人家小姑娘帳篷裡意圖不軌，結果被周圍鄰居圍起來打了一頓的，全都關在東邊兒了。”
“……我才去了幾天，這些人是瘋了嗎？”
“不是我說，再這樣下去，咱們連關他們的地方都不夠了。”
納特嘟噥道，“就算咱們這兒是落難人士聚集地，也不能什麼人都收啊，雖然我也不是什麼好人，但強.奸犯這種敗類咱就別收留了吧？而且衛隊人手太缺了，得想辦法再招募點人進來。”
“趕人出去我做得了主，但收人進夜鷹還是要聽首領的——現在正是關鍵的時候，如果讓皇帝的人混進來就糟了。”
“明白，那我們就再咬牙堅持段時間唄。”
說著話，兩人繼續向村中走去。
遠處傳來了音樂聲，村子裡的人吃過飯之後，正三三兩兩聚在一起聊天休息。有年輕人在小廣場上用樹枝石塊簡單圍了個圈，當作是舞臺，有人在一旁奏著樂，看兩個姑娘在圈裡跳舞。
“他們倒是有閒情逸致。”
維拉妮卡看著那兩個姑娘隨心所欲地跳著，不由露出了微笑——雖然她們的動作不算優美，但伴著音樂笑著跳著的樣子還是讓人心生愉悅。
身後突然傳來了急促的腳步聲。
維拉妮卡下意識地向旁一讓，一個踉踉蹌蹌的身影與她擦肩而過，徑直衝向了前面的舞臺——是個穿著破破爛爛，身上髒兮兮的女人。
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