說這話時，他把“親戚”兩個字咬得格外重，眼神里帶著點小心翼翼的懇切，又藏著幾分給老妻那話找臺階的侷促。
梁小琴也被自己剛才脫口而出的話驚得嗆了兩聲，慌忙跟著打圓場：“是是是，我說的就是親家……哦不，親戚親戚！對對，是親戚！”
她瞪著眼睛，連呼吸都屏住了，偏頭偷瞄了眼許老爺子，見對方神色平靜，心裡頭更懊惱了……瞧把自己急的！嘴怎麼老在禿嚕！她死死抿住唇，雖說他們夫妻倆確實存著來探探口風的心思，可也不能剛見面就這麼直接，平白嚇著老人家，這多不妥當！
默默坐在一旁的霍連興早端起了水杯，藉著喝水的動作，掩飾著自己臉上驚變的神色。他可真佩服他媽這話趕話的架勢，來得猝不及防！
他悄悄往許老爺子那邊瞥了眼，心裡七上八下的：既怕那話驚著了老人家，又怕人家動了氣把他們全趕出去……唉，要是老爺子壓根沒聽明白就好了。
可轉念一想，爸媽剛才那番解釋，簡直有點掩耳盜鈴！他如今也只能縮在一旁，乖乖當只“鵪鶉”，半句不敢多言，心裡卻暗暗罵起三弟來。都怪這臭小子，好好的大道不走，偏要繞彎路！不然爸媽哪能拉下臉跑這麼遠，巴巴地來給他求這份安心！
許載德臉上維持著鎮定，手指卻仍微微發顫，洩露了他並不平靜的心境。他垂眸望著水杯，慢悠悠開口，語氣裡帶著幾分悠遠的追憶：
“親戚啊……說起來，我這一脈是民國時躲避戰亂遷到寧城的。一場瘟疫下來，族中老輩與婦孺死的死、散的散。祖上好不容易安定下來，置辦家業、娶妻生子，偏偏子嗣一直不豐，幾代下來都是一脈單傳。”
他帶著一絲嘆息說道：“早年也曾有過杏壇執教、學徒滿門的風光，祖上的基業在我這代也算有些發揚，逢年過節倒也能享些師徒情誼。只是素來不喜多結交，尋常親戚間也少有走動。”
“後來許家敗落，更是門前冷落，哪還有什麼親戚可言？”他抬眼看向霍家人，語氣謙和懇切，“更別說像你們這樣千里迢迢來探望的，這份情義，實在讓老頭子我愧不敢當。”
梁小琴聽得心頭一動，當即說道：“老爺子要是不嫌棄，我們就做您這一門親戚！我們都是您晚輩！”
其實就算沒有三兒這層牽扯，他們也早把小許當自家子侄看待，老爺子人又和善，多門實在親戚，又有什麼不好呢？至於親家那層意思……咳咳，先成了親戚，關係近了再慢慢說也不遲。
“是啊是啊。”霍志誠連忙跟著點頭附和。
霍連興在一旁聽著，也深有感觸地點頭。
見霍家人都用誠懇的目光望著自己，許載德笑了笑，沒有直接回應，反倒轉頭看向自家孫兒，輕聲問道：“知意，你覺得呢？”
“啊？”許知意沒料到爺爺突然把話頭轉向自己，臉上還帶著未褪的紅暈，剛慢慢平復些的心跳又有些亂了。他隱隱察覺到霍家父母來寧城的真實目的，又有些不敢確信，此時緩緩眨了眨眼，看向爺爺，抿著唇說道：
“霍叔霍嬸都對我很好，霍大哥也很好相處，就連素未謀面的霍二哥，都因為我的緣故，隔著那麼遠的距離，特意去農場看望您，幫了您不少忙……”
他認真地跟爺爺說：“爺爺，他們都是很好的人。”
許載德笑了：“最重要的那個人，你還沒說呢。”
許知意有點氣鼓鼓地看了爺爺一眼，只覺得爺爺在故意調侃自己。那個人的好，他不是早就跟爺爺說過了嘛！他悄悄掃了眼病房，見幾人都目光炯炯地望著自己，心裡莫名一緊，卻還是定了定神，堅定地說道：
“三哥……三哥特別好。爺爺您是知道的，”他眼睛亮晶晶的，語氣格外真切，“沒有他，也許我不會是今天這麼輕快的樣子。跟他待在一起，很安心，也很歡喜。爺爺，他真的很好。”
許載德這才笑出聲，轉頭看向霍志誠和梁小琴，神情鄭重起來：“我就這麼一個孫兒，這輩子經了太多風雨，實在不希望他再被複雜世事磋磨。我唯一的心願，也不過是他能過得好一點。
我總想著，若能有更多人疼他，若有一個能堅定對他好的人……我就算哪天真閉了眼，也能安心了。”
他眼神定定的，帶著幾分釋然，語氣裡添了些溫和的決斷：“比起單薄的親戚情分，或許，做親家，倒也是樁不錯的事。”
……
霍隨眼皮跳得厲害，左眼跳完右眼跳，他揉了揉眼，心裡直犯嘀咕：莫不是一想到快見到知意了，才激動得這樣？
可不是嘛，他正開著大貨車拉著一車汽水往寧城趕。憑著一手熟練高超的技術，車跑得又快又穩。慶城到寧城七百多公里，就算是連軸轉不歇腳，也得二十來個小時才能到。
但他哪能這麼幹？這七十年代的路本就坑坑窪窪，夜裡開車更是險上加險。他惜命得很，絕不會冒險開夜車，畢竟他還盼著陪他家知意過一輩子呢。不過在安全裡頭再緊趕兩步，總還是能的。
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