洪都城，寧王府邸。
朱宸濠頭戴沖天金冠，身披銀白鎖子甲，玉面青須，高坐上位，眉頭緊鎖，不無憂慮道：“好個王陽明，接連出手均被其安然脫身，端得可惡至極！此人終是大患，若不除之，本王難得安枕，兩位可有滅賊高見？”
左右首座，各坐一人。左邊之人，身籠墨黑大袍之中，不懼盛夏酷暑，氣質陰寒，與周遭炎炎暑氣格格不入。帽簷低垂，遮住大半張臉，隱約可見口鼻。自稱墨煙海，來歷神秘，行事隱晦，為朱宸濠帳下首席謀士。
右邊之人，年近半百，身形瘦弱，樣貌普通無奇，雙眸華光暗斂。此人叫楊斷北，人稱“無極神君”，又與“閻王”閻浩並稱“淨土二蓮”，乃無為教之主。
無為教本是白蓮教分支，前幾任教主無一不是佛教淨土宗的大師，兼具才德。傳至楊斷北，風行大變，再無往日清明，盡皆烏煙瘴氣。吸收各色人物，迅速擴充勢力，四處滋事作惡，數年間演變成江湖一大邪教。楊斷北武功高絕，為人陰險毒辣，素有稱霸中土江湖之野心。奈何遇上了以刀仁、劍成為首的江湖正派群豪，屢屢受制，夙願難成。後遇朱宸濠，雙方一拍即合，狼狽為奸。
面對朱宸濠詢問，楊斷北淡淡道：“王爺出重金聘請無間殿刺殺王守仁，這無間殿號稱殺人天下第一，如此看來實在盛名難副……對了，楊某若沒記錯，這無間殿正是鬼先生引薦給王爺的。”
“楊教主沒記錯。”鬼軍師聲音嘶啞，語調平淡，說了此話，再無下文，不鹹不淡。
楊斷北為之氣結，卻又不好發作。他的武道修為當世可數，自有一派格調姿態，對素來行事神秘遮掩的墨煙海很不對付。卻也不能輕視，以他之能，數年來竟從未看清鬼軍師真容，明裡暗裡多次試探，始終不得深淺。
墨煙海如那屹立千仞，任爾八面來風，我自無動於衷。不管楊斷北如何挑釁嘲諷，始終如一，不現喜怒。
朱宸濠自然知曉二人嫌隙，問而不得，氣氛尷尬。這時，其麾下大將凌十一攜一身匪氣，匆匆趕來，跪地奏報：“稟王爺，城中一下子多了很多江湖中人，他媽的也不知道從哪裡冒出來的！個個人模狗樣、自詡俠義！狗屁俠義！天下哪來那麼多俠義？更氣人的是這幫雜碎武功還挺高，跟楊教主手底下的兄弟交了幾次手，雙方都有損傷！”
“這些江湖人定是受王陽明指派而來，不可小覷，需當嚴加防範。無為教兄弟那邊，若有需要，你就調些兵馬好生襄助他們，萬不可怠慢！”朱宸濠微微皺眉，略有不悅，接著道，“凌將軍，你現在好歹也是統領萬人軍隊的大將軍了，本王多次提醒你言語之中不可夾帶粗俗穢語，你卻還是屢教不改！”
凌十一齣身匪盜，頗有武勇，素來橫行無忌，得朱宸濠器重招攬，轉而從戎。面對朱宸濠指責，撓首憨笑，粗聲粗氣道：“末將正在努力改正，只是這些習慣跟了末將很多年，一下子也改不過來！不過王爺大可放心，末將向您保證，下次來跟您奏稟事情的時候，絕對不說髒話！”
朱宸濠不置可否，問道：“還有其他事情麼？”凌十一搖頭說道：“沒了，就這一件事情，那末將就告退了，按照您吩咐這就去加強防範！”
凌十一前腳剛走，李士實慌亂進來，腳下不慎被門檻所絆，摔趴在地，嘴裡兀自喊著：“不好啦！不好啦！王爺不好啦！”
細眼尖嘴、一臉奸滑的劉養正呵斥道：“大膽李士實，竟敢出言詛咒王爺！王爺上承天命，肩負光耀大明之責！明明好生在此，何來不好之說？你承蒙王爺厚恩，妄為順德朝棟樑，言語瘋癲，成何體統，是何居心，該當何罪？”
李士實氣急之下，言行失當，心中有虛，面對劉養正一連串夾槍帶棒的喝問，一時不知所措。
朱宸濠擺手示意，劉養正立時緘口，換成一副低眉順眼的恭順模樣。朱宸濠問道：“何事驚慌？”
劉養正驚魂未定，氣喘如牛，磕磕巴巴道：“王……王守仁釋出……釋出檄文，稱……稱都督許泰、劉……劉暉各率邊軍……邊軍、京軍四……四萬，湖……湖廣巡撫……湖光巡撫金泰、兩廣……兩廣巡撫楊路率其……率其所部，加上……加上王守仁本部兵馬，共計……共計十六萬大軍，數日之內便將兵臨城下，圍攻我洪都！”
說得斷斷續續，朱宸濠聽得不甚明瞭，接過文書細看之下，不由臉色。將文書轉交墨煙海，問道：“先生以為如何？”
鬼軍師接過文書，卻隻字未看，淡淡說道：“他王守仁縱使手段通天，倉促之間，莫說調集十六萬大軍，便是十六萬平頭百姓亦是不能，不過是惑敵之計罷了。”
朱宸濠點頭道：“先生所言甚是，十六萬大軍豈是說調就能調動的？王守仁向來詭計多端、狡詐專兵，以他性子，叫得越響，越是虛張聲勢。”
王綸躬身入內，跪地行禮道：“臣下王綸參見王爺！”朱宸濠道：“王參將請起，有何事奏稟？”王綸小心答道：“啟稟王爺，方才探子來報，王守仁已到臨江府。臨江知府戴德孺募集民兵千人，加上原先地方守軍，有近三千人之數，配備粗陋。不過他們好像並無堅守之意，正在召集當地百姓，準備撤離。”
“準備撤離！”朱宸濠一聲冷笑，“果如先生所料！”稍作思慮後，又道：“你且加派人手，嚴密監視王守仁一舉一動，不管他有何動向，事無鉅細向本王彙報，即便是風吹草動也不可遺漏！”
王綸面露難色，他與朱宸濠相識多年，深知其脾性，誇口領命，卻無實質成果，必受重罰。若是虛言捏造，難以欺瞞，同樣性命不保。心下忐忑，戰戰兢兢道：“王守仁武功高絕、行事謹慎，身邊又有高人護持，實在難以面面俱到……”越說越發心虛，聲調漸低，不時偷視朱宸濠神情變化。
朱宸濠不露陰晴，徐徐說道：“王守仁再有能耐，也不過是凡胎肉體，身邊龍蛇混雜，扮作兵卒百姓，混得近身暗查，又有何難？如此簡單之事，還要本王教你麼？”
王綸噗通跪地，汗如雨下，連連說道：“臣下知錯！臣下知錯！這便遣人查探，還請王爺恕罪！”見朱宸濠擺手示意，如獲大赦，急急離去。到得府外，衣袖拭汗，長長吁了口氣。
朱宸濠沉吟道：“本王方才起兵，戴德孺那邊就募集了千人民兵，城中也如雨後春筍般冒出許多江湖中人，可見王守仁早有防備。既然如此，其他州府定也少不了他的暗中部署。先生，原計劃可要調整？”
“照舊即可。”墨煙海語調毫無起伏，嘶啞而平淡，不緊不慢道，“王守仁有此應對，臣下早已料定，故而初定計劃之時，已然考慮在內。”
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