趙秀梅，年方二八，清秀內向，五日前因疲累而出紕漏，受杖責二十，至今未愈。法事所需人員眾多，無奈帶傷隨侍，又恰逢月事來臨，根本無力久站，於是就發生了這樣驚心動魄的一幕。
朱厚熜、陶仲文等人聞如未聞，面不改色，有條不紊，自行其事。
紅日東昇，陶仲文對日焚符，化於露水。朱厚熜取出還丹，就著符水敬服入腹。
法事完畢，天光大亮。眾人紛紛散去，趙秀梅兀自昏睡在地，不省人事。
黃錦小心開口道：“皇上……”
“杖斃。”朱厚熜面淡如水，淡然打斷。
黃錦本欲建言其它責罰，以保其命，然皇令已下，躬身應道：“遵旨。”
啪啪聲聲，兩根廷杖交相起落，趙秀梅在陣陣劇痛中醒來，無力發聲慘叫又昏死過去，跟著就嚥氣了，如一灘爛泥般被人拖走。
不遠處的角落中藏著三名宮娥，親眼目睹了這一切，既悲且駭。處於深宮，身如浮萍，命如草芥，生出物傷其類之慨，潸然淚下，又不敢哭出聲，相擁低哭。
三人中年紀稍長約莫二十出頭的叫楊金英，另兩名都是十七八歲的少女，圓臉的叫蘇川藥，尖臉的是楊玉香。三人與趙秀梅同居一室，朝夕相處，同吃同睡同當差，日積月累，相互間結下了非同一般的情誼。
慟哭過後，三人悄悄找到黃錦，未言先跪，淚眼婆娑，磕頭如搗蒜。
黃錦，朱厚熜最信任的三人之一。
他少年遭難，受恩朱佑杬，入興獻王府，忠心本分穩重，還能識文斷字，很快就得到了賞識和信任。朱厚熜出世後，就讓他做了近侍伴讀，時光荏苒，至今已足足三十五個春秋。朱厚熜打小便稱呼他為“黃伴”，一直未曾改口。如今他一人獨掌司禮監和御用監，可見朱厚熜對他的寵信之盛，但他依舊忠心本分穩重，寬厚待人，從不肆意運用手中權力和朱厚熜對他的信任做他不該做的事，這是非常難能可貴的。
犯事處死的宮人，生時低賤，受人奴役驅使，死後曝屍荒野，能腐爛成一堆白骨那都是運氣好的，更多的則成了野獸的盤中餐口中食，穿腸過腹，最終屍骨無存。
黃錦很清楚楊金英三人的來意，擺了擺拂塵，道：“起來吧。”
“多謝公公！”三人停止了磕頭，仍跪地不起，含淚相顧。楊金英從懷中取出一隻小布包，內有若干碎銀和粗製飾品，攏共值得上幾十兩銀子，但卻是她們的全部家當，戰戰兢兢地捧到黃錦面前，垂首說道：“奴婢三人身份卑賤，拼拼湊湊才勉強拿出了這些粗鄙之物，特來孝敬公公，還望公公莫要嫌棄！”言訖許久，不聞言說，不見接物，楊金英想抬頭又不敢抬頭，手腳冰涼，冷汗涔涔，心跳如擊鼓，自知此舉有違宮規，稍有不慎，就將步上趙秀梅的後塵，壯著膽子再道：“罪奴趙秀梅犯錯，理當受罰，奴婢三人絕不敢有半句怨言。但好歹秀梅與奴婢三人共事一場，而今受罰喪命，奴婢三人不願見她到死還要曝屍荒野。懇請公公大發慈悲，為秀梅添置一口薄棺，入土為安！”仍無任何回應，但話已出口，再無退路，索性把心一橫，正欲抬頭，卻聽黃錦道：“進來吧。”三人大惑不解，相顧茫然。
吱呀一聲，木門開啟，解答了三人困惑。進來一名年輕內官，氣態溫和，還有幾分俊朗，恭恭敬敬地向黃錦跪拜叩頭，道：“兒子拜見乾爹！”
黃錦道：“都聽到了？”
“兒子莽撞，請乾爹責罰！”
“這事就交給你去辦吧。”
“兒子領命。”
“去吧。”
“兒子告退。”年輕內官起身不失恭敬，轉而對楊金英三人道：“三位姑娘，請回吧。”
三人一陣莫名，見黃錦已起身回內室，年輕內官面帶和煦笑意，抬手作請，很是客氣有禮。楊金英握著手中小布包，不知該送還是該收。
年輕內官重複道：“三位姑娘，請回吧。”
“奴婢告退！”三人小心起身，恭敬行禮，互相攙扶著匆匆離去，快步穿梭於連綿迴廊間，一連拐了多個彎，才敢回頭，不見有人，長長鬆了口氣。
“嚇死我了、嚇死我了！”蘇川藥急急跺腳，大口喘氣，一手連拍胸口，一手擦拭額頭冷汗，“金英姊姊，黃公公這算是答應了還是沒答應啊？”
楊玉香與蘇川藥一般情狀，附和道：“是啊，這算答應了還是沒答應啊？”
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