一番交談，馬芳如實交代了來歷，得知花甲老將竟是名揚韃靼的大同總兵周尚文。
有驚無險投入周尚文麾下，戎馬倥傯，五年時光轉瞬即逝。期間，馬芳憑藉自身驍勇多謀，屢建新功。按照常理，所立戰功累遷五品武官綽綽有餘，不過由於他有一段土默特部生活十年的經歷，上峰對他的提拔多有顧慮，至今也才是個正七品的總旗。
……
乍逢故人，那欽難免心緒起伏，隨即快速平復，惜字如金的他投去邀戰的眼神。
馬芳胸懷激盪，不待他請示，周尚文不知什麼時候變得精神了，主動開口道：“馬芳聽令！”
“在！”龍吟虎嘯。
“本總兵命你斬此賊將！”老態盡掃，中氣十足。
“領命！”響遏行雲。
“駕！”二人同時撥轉馬頭，風馳電掣，龍騰虎躍，並進向外，另闢戰場。
餘暉下，兩騎並轡，天大地大，無一旁騖。
……
北方冰雪不易化，即便是大晴天，往往是剛有了鬆動的跡象，太陽落山了，氣溫下降了，水又變成了冰。尤其是難見光照之地，頑固的冰雪會結上超過一整個冬季，期間幾乎不會有任何的鬆動，待到來年春暖花開時方才消融。
縱觀古史，經常會有這樣一種情況，時人總是喜歡將自然界的反常變化同時下正在上演的大事件結合起來，當成是上蒼的某種預示。
日上三竿，冬風如春。
最是不美化雪時。
有雨天的溼濁，卻無煙雨之意境；有雪天的滑澾，卻無皚雪之美感；有晴天的明媚，卻無霽晴之爽利。
奢華如皇家西苑亦是不能例外。
成塊成塊的殘雪不時自屋頂牆頭滑落，砰砰作響，冰花四濺；成片成片的雪水匯流成線編織成簾掛遍殿宇樓閣，滴滴答答，無休無止。
豔陽不再豔，波光惹心煩。
早在旭日初昇時分，朱厚熜便登上湖中龍舟修煉，謂之“吸日之精華，水領五行而輔之”。奈何心有羈絆，徒坐多時，始終不得靜心，重重吐了一口濁氣，含怒斜睨。
黃錦當即會意，連忙吩咐左右。
龍舟靠岸，早有一幫宮人快速且細緻地鋪設了一條華貴潔淨的地毯，直通岸上軟轎。
好巧不巧，正當朱厚熜踩上最後一級臺階時，冷不防身旁大樹上掉落了一大坨雪塊，徑直砸向他的頭頂。
黃錦離得最近，又最眼疾手快，揮動手中拂塵，將整坨雪塊穩穩兜住，連一粒冰渣都未沾到朱厚熜身上。
所有宮人、護衛嘩啦啦跪倒一大片，人人色變，倒吸涼氣，驚恐萬狀，請罪聲源源不斷，心下一邊暗暗叫苦，一邊連連祈禱。
伺候朱厚熜本來就是一件十分困難的事情，修玄時更是難上加難，暴躁易怒，動輒打殺，點滴過錯概往狠裡處置，折在這種時刻的近侍者數以百計，其中不乏素來行事幹練穩當、謹小慎微之人。而今又有大事發生，深深牽動朱厚熜心神，縱有黃錦眼疾手快，在場眾人無不認為依然是雪上加霜，勢必會有不少人難逃今日。
然而，更糟糕的事情還在後面。
啪一聲響，很微弱，卻使空氣為之一滯，呼吸為之一頓，萬籟俱寂，眾人腦中一片空白，猶如胸口捱了一記足以要命的重錘。
。上面鞋的熜厚朱到掉好正倚不偏不滴一中其，滴水五三起濺，中水積的板石在落，雪積塊小一下掉又上樹
。應反出做時及能未而神心導主懼恐被因下眼，住得接也們他塊雪陀八陀七來再，常平做換，手高大乏不場在；到不及顧，人本熜厚朱了隔間中且，塊雪坨一前理在還錦黃
。錯一是又用堪不明說差抗，錯一是位到理清沒水雪上地，錯一是塊雪的落掉住接沒，錯三於等至，錯加上錯是次兩犯連誤錯的樣同
。死等默默，睛眼了上閉地命認都人眾地跪，義意無已罪請饒求，的立不是常通裡這熜厚朱在眾責不法，目在歷歷狀慘的變宮庭深
。以所明不都誰，覷相面面人眾。不一，面鞋的己自著看地神出熜厚朱見卻，頭抬，奇好分幾出生餘之怕害人眾地跪，言無等久
”。吶人得不由是也，虧啞這下吃心甘朕算就，擇選做朕用不都者或，了做就早擇選實其“：語自喃喃，氣嘆後最，氣戾轉又氣王轉再氣霸轉氣神轉氣傲，換變度數間時短面”！住唬小宵之得不見一能豈，子天為貴，朕“：道聲有地擲，面仰而忽熜厚朱
