她的語氣自然得像一個普通的農民在招呼過路的旅人。她轉身去拿水壺，動作利索，沒有一絲多餘的停頓。
藍澗天張了張嘴，看了看秋岐，又看了看鹿潞。秋岐微微搖頭，示意她不要說話。小飛站在那裡，看著那個女人的背影，又看著她把水倒進幾個粗陶杯裡，看著她那雙和人類無異的手。指尖有繭，指甲縫裡有泥。那是種地和修農具留下的痕跡。
女人端著水杯走回來，把杯子遞到她們手中。她的動作很自然，遞水時目光會和每個人短暫地對視一下，帶著那種山裡人特有的、不卑不亢的從容。
“我叫路明。”她說，“明亮的明。在這裡住了一段時間了。”
小飛接過水杯說，“你好。”她說，“我叫小飛。這些都是我的朋友。”
路明點了點頭，她拉過幾張竹椅，請她們坐下。小女孩已經收好了圖紙，好奇地打量著這群陌生人，尤其是轟轟和皓日。她從來沒見過這樣的機器人。村裡偶爾會有山外的工程師來除錯訊號，帶的都是些四四方方的工作機型，不像這兩臺，一隻像豹子，一隻像熊。
“它們是什麼？”小女孩指著轟轟和皓日問。
“是我的搭檔。”藍澗天說，拍了拍轟轟的新左臂，“這個叫轟轟，那個叫皓日。你要不要坐上去試試？”
“藍澗天。”秋岐說。
“開玩笑的。”藍澗天立刻補充，但小女孩的眼睛已經亮了，一副躍躍欲試的樣子。
路明淡淡笑了一下，然後她說：“等吃完飯再試。現在先讓客人喝水。”她說話的時候，目光不經意地又掃過了賽時初。
她們在路明的家裡待了一整個下午。小女孩叫阿禾，是村裡木匠的女兒，一年前開始跟著路明學機械。路明教她的時候從來不翻書，所有的公式和圖紙都在腦子裡。
阿禾說她師父是村裡最有本事的人，誰家的農具壞了都來找她修，誰家的屋頂漏水了她也能補，連村口那棵大榕樹生了蟲，也是她配的藥水治好的。
“師父什麼都會。”阿禾驕傲地說，“她還會修人。”
“修人？”小飛問。
“隔壁村有個阿姨從山坡上滾下來，腿骨折了。師父給她用木板固定，又用草藥敷了半個月，後來她就能走了。”阿禾說得眉飛色舞，“師父說人跟機器其實差不多，都是關節和骨頭搭起來的，只是人的零件不能換，要自己長。”
賽時初聽到這句話時，微微挑了一下眉。路明正好從裡屋端出一盤切好的水果，放在桌上，沒有接話。
傍晚的時候，阿禾被家裡人叫回去吃飯了。鹿潞她們跑到屋外去玩，屋裡只剩下路明和賽時初了。路明站起來，點亮了桌上的油燈。燈光在她的眼睛裡微微閃動著。
賽時初不太會寒暄，想了想，還是說到：“你這裡的齒輪，和我們以前用的不太一樣。”
路明正在收桌上的圖紙。她的手停了一瞬，然後隨口問，“你們以前用的是什麼材料？”
“標準合金。硬度高，耐磨，但太脆，斷一顆又還得換整個輪組。”賽時初說，“你的可以給我看看嗎？”
路明微微點頭，從木架上拿下一顆拆下來的舊齒輪，遞給了賽時初。賽時初捧著它仔細看了看，齒輪的表面有細密的銼痕，每一道都是手工修出來的，深淺不一，看得出來打磨得非常用心。
“山裡的材料不穩定，每次鍛出來的硬度都不一樣。”她說，“只能一顆一顆地試。試到咬合的時候沒有雜音，就算成了。”
“你怎麼判斷雜音？”
“聽。”路明說，“好的齒輪轉起來是順的，聲音是連續的。”
賽時初把齒輪還給路明。路明抓著齒輪，她沒有抽回手，只是略帶疑惑的來了一句，“我總覺得你看起來很熟悉。”
賽時初默不作聲地轉移了話題。“以前我有個朋友。她除錯機器的時候也喜歡靠聽。聽電機的聲音來判斷轉速是不是穩定。她說耳朵比儀器快。”
“她現在還做這行嗎？”
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