瑪塔辨認了一會兒。
北方可擔保貨，十件。折入灰藍布二匹、暗紅布一匹，餘款轉入舊項。
老闆讓夥計把灰藍布卷重新抬起來。布卷很重，兩個夥計才挪得穩。布面經過她身邊時，她伸手摸了一下，指腹感到細密的織線。這樣一匹布到了呂貝克，會被另一個商人開啟，檢查，議價，再換成另一筆貨。如果有人只看最終布款，大概很難再想起它原來的一部分價值來自卑爾根的魚。
“這三匹布，現在還在嗎？”瑪塔問。
老闆沒有立刻回答。
伊爾莎替他講了：“灰藍布一匹還在。另一匹已經轉給英格蘭商人。暗紅布大概已經離開布魯日。”
“去哪兒？”
“可能去科隆，也可能去某個更小的城。要查也能查，只是你要花錢，花時間，還未必值得。”
瑪塔把手從布邊收回來。
這句話她已經聽過很多次。總而言之不值得追，也不值得為了十捆魚乾得罪更大的合夥人。
可對霍爾斯滕家來說，那十捆魚乾並不只是魚。它們是今年給布魯日的交付，是父親和赫爾曼多年合作裡的一次試探，也是家裡下一批貨能不能順利出門的憑據。
伊爾莎讓老闆把那匹還在的灰藍布取出一小段邊角樣。
老闆皺眉。
“這不合規矩。”
“我會付樣布錢。”
“範德梅爾小姐，你父親知道嗎？”
“他知道我今天會查一筆麻煩賬。”
“麻煩賬不該剪我的布。”
“那就不剪。讓她看邊。”
老闆沉默片刻，讓夥計把布卷放到桌上。
瑪塔低頭檢查布邊。她不擅長看布，但她會看副本，會看重複出現的數字。灰藍布二匹，暗紅布一匹。北方可擔保貨十件。她把數字在心裡來回擺了幾遍，忽然意識到，布款不是結果，它只是中間。
魚乾折入布，布又轉入舊項，舊項再指向某個快到期的債。賬面上的事情就這樣，一旦賬和實物分離，查到後頭就會這樣，越來越難。
她在呂貝克追貨，在卑爾根追名字，到布魯日才明白，貨物進入這裡之後，最容易消失的地方不在倉庫，也不在船艙，而在“折入”兩個字後面。
“如果這批北方貨沒有問題，”瑪塔問，“為什麼要拆成布和餘款？”
老闆看了伊爾莎。
伊爾莎沒有替他回答。
老闆只好說道：“因為整批貨不一定剛好等值。布匹有布匹的價，北方貨有北方貨的價。多出來的轉入舊項，少了的以後補。生意都是這樣往前走。”
“如果貨主不同意呢？”
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