“如果出事，他可以說自己只證明當時檔案如此。”
“他會這麼說。”
這幾句之後，屋裡只剩紙張被翻動的聲音。
伊爾莎把舊債摘錄拿出來，放到擔保檔案旁邊。瑪塔看見赫爾曼名下的舊項，金額不算誇張，卻到了不得不處理的時候。如果沒有這批北方貨折入，布魯日這邊大概會要求他提前交割布款，或者拿出更可靠的擔保。
“他很缺錢嗎？”瑪塔問。
範德梅爾先生搖頭。
“沒那麼缺大錢，但是很缺週轉的錢。”
“區別很大？”
“有錢的人也會缺錢週轉。比如貨物沒到，債務先到期了，布還沒賣，款要先催結清了，船在海上，文書已經要落地。商人常常死在這裡，死在資金青黃不接上，不一定死在虧損上。”
瑪塔想起父親這幾日的臉色。
霍爾斯滕家也不寬裕。每一批貨都有去處，每一筆回款都有下一處用途。船沒有沈，貨沒有壞，賬卻被人改寫以後，家裡的安排也會跟著錯位。母親會先壓廚房支出，父親會推遲給船員的結算，弟弟約斯特會少提幾次出海，倉庫裡原本計劃購進的布料會暫緩。
這些事情不會寫在擔保檔案裡，但它們會發生，而且時時刻刻都在發生。
伊爾莎指向舊債下一行。
“這裡，餘款轉入舊項。你昨天看過。”
“看過。”
“擔保檔案讓這句話成立。”
“如果沒有擔保？”
“那批布款就不能這麼處理，至少不能處理得這麼順。”
“如果沒有共同運輸邊注？”
“擔保會缺一條腿，成立不了。”
“如果沒有呂貝克換倉改名？”
“布魯日這邊會更難說它只是北方可擔保貨。”
瑪塔把三份檔案並排放在桌上。
卑爾根那裡，貨有了第二個名字。呂貝克那裡，第二個名字進了倉。布魯日這裡，第二個名字變成擔保。
整個過程並不覆雜。合在一起，把那十捆魚從霍爾斯滕家手裡移開。
範德梅爾先生說：“如果你父親要爭，不能只說貨少了。”
“要說貨名被連續改寫。”
“還要說他沒有默許。”
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